長期以來，柔版油墨就具有比凹版或膠印油墨便宜的優(yōu)勢。隨著幾年來柔版油墨質(zhì)量的提升，它已涉足許多包裝領(lǐng)域。據(jù)NAPIM估計(jì)，2002年柔版油墨銷售額約9.5億美元，占包裝油墨市場的67%，而柔性包裝的增長則進(jìn)一步刺激了柔版油墨溶劑的增長。水性柔版油墨占據(jù)了最大的市場份額，約5.7億美元。溶劑型柔版油墨占包裝油墨市場的26%，銷售額約3.65億美元�？傮w而言，柔版油墨很可能在近期內(nèi)進(jìn)一步增長。
Shah指出，“隨著柔性薄膜的增長，柔版印刷也在增長。同時(shí)，在柔版印刷工藝受寵的領(lǐng)域，標(biāo)簽市場也顯示出極大的增長�！�
Dedman指出柔印油墨“在‘高端’標(biāo)簽領(lǐng)域有著持續(xù)緩慢、穩(wěn)定的增長－組合印刷、印刷復(fù)雜性的上升以及裝飾的特性－以及‘傳統(tǒng)’通常標(biāo)簽領(lǐng)域的穩(wěn)步下降�！�
印刷商試圖從柔印油墨中尋求更高的質(zhì)量，這促使油墨生產(chǎn)商們開發(fā)更好的油墨產(chǎn)品。
Impastato指出，“過去幾年的趨勢是采用其它印刷方法來使柔印油墨更具競爭力。市場上出現(xiàn)了非薄膜印版制作、更精細(xì)的網(wǎng)紋、更高強(qiáng)度的油墨和更精細(xì)的絲網(wǎng)。所有這些為我們提供了更高質(zhì)量的產(chǎn)品，可以與平版和凹印油墨相媲美。”
Mullen補(bǔ)充說柔印包裝的一個(gè)趨勢就是使用更精細(xì)的網(wǎng)紋來達(dá)到印刷產(chǎn)品更精細(xì)的質(zhì)量。這一趨勢因此而驅(qū)動(dòng)油墨生產(chǎn)商開發(fā)更高顏料強(qiáng)度的油墨產(chǎn)品來保持油墨的密度。
在書刊印刷領(lǐng)域，凹印被視為一種最適合高印數(shù)用途的高質(zhì)量、昂貴的工藝。據(jù)NAPIM介紹，溶劑型凹印油墨占包裝油墨市場的13%，約1.8億美元；而水性凹印油墨占6%的份額，約8千萬美元。
一旦柔印油墨的質(zhì)量提高，許多包裝商由凹印油墨轉(zhuǎn)向，但近年來這一轉(zhuǎn)變有所緩和，因?yàn)榘加∮湍某杀鹃_始下降。Impastato指出，“人們對(duì)凹印油墨的關(guān)注主要集中在成本上。多年來它一直被視為適用于短版和中等印數(shù)印刷的高質(zhì)量、高成本的技術(shù)。在過去幾年中，凹印油墨在如何降低其在中等印數(shù)印刷中的成本上下了不少功夫。如今凹印油墨在這些領(lǐng)域已頗具競爭力�！�
Shah認(rèn)為包裝凹印市場在過去幾年中相當(dāng)穩(wěn)定。他相信在過去幾年中出現(xiàn)了采用柔印油墨替代凹印油墨的產(chǎn)品。
生產(chǎn)商仍在找尋更小印數(shù)的印刷來滿足特殊地區(qū)或客戶的需要，以與凹版印刷相抗衡。
Kelly指出，“當(dāng)柔印油墨繼續(xù)為印刷更符合客戶包裝需求所需的靈活性，凹印油墨比任何時(shí)候都更向大印數(shù)印刷轉(zhuǎn)移。這并非什么新鮮事，而只不過是一種趨勢的延續(xù)，但有些客戶聲稱真正關(guān)于印版、瓦楞紙板、為寬幅印刷配底托和備件的成本考慮正向凹印油墨的方向靠近�！�
凹印油墨在某些領(lǐng)域較為突出且不易被替代。Shah介紹說，凹版印刷工藝在某些用途的產(chǎn)品和需要上維持著其柔印無法取代的地位。印刷熒光油墨就是一個(gè)很好的例子。柔版印刷要取得這類油墨的質(zhì)量和顏色強(qiáng)度比較困難。因此，大多數(shù)要求在薄膜及折疊紙箱上采用熒光油墨的肥皂和洗滌劑包裝仍將凹版印刷作為其主要的印刷工藝。
Dedman也預(yù)見到凹印在標(biāo)簽領(lǐng)域的發(fā)展機(jī)遇。他指出，在窄幅印刷業(yè)，人們對(duì)標(biāo)簽生產(chǎn)的印刷工藝采用凹印油墨的興趣在增加。
輻射固化
輻射固化在包裝領(lǐng)域找到越來越多的新機(jī)遇。
Dedman介紹說，能量固化－紫外（UV）固化和電子束（EB）固化產(chǎn)品正穩(wěn)定增長，并繼續(xù)穩(wěn)步從水性和溶劑型技術(shù)那里獲取相當(dāng)?shù)氖袌龇蓊~。
Sun Chemical能量固化產(chǎn)品營銷總監(jiān)Mike McGovern指出，“隨著EB固化產(chǎn)品的資本成本下降，人們對(duì)柔性包裝市場的關(guān)注有所上升。不僅如此，許多包裝加工商開始采用EB面涂取代傳統(tǒng)包裝油墨，從而生產(chǎn)出‘層壓外觀’的包裝�！�
Shah說，“我們注意到對(duì)輻射固化油墨的需求并未像業(yè)界對(duì)寬幅柔印油墨預(yù)計(jì)的那樣好。另一方面，柔印對(duì)罩光油和窄幅柔印對(duì)彩色油墨的需求是增長最多的部分�！�
