據(jù)美國太空網(wǎng)報道，在3月28日7名宇航員搭乘“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)返回地球之后，奇特的太空氣味將逗留在他們的記憶中，揮之不去。
“發(fā)現(xiàn)”號飛行員多米尼克·托尼·安頓爾(Dominic "Tony" Antonelli)在完成3月21日的太空行走后表示：“我以前聽人們說起過一件事情，那就是打開艙口蓋時涌入的太空氣味，但它并不非常明顯。太空確實是有味道的，并且與其它任何味道不同。”
安頓爾說，在進(jìn)行太空行走的宇航員關(guān)閉國際空間站氣閘艙的外部艙口蓋和重新打開內(nèi)部艙門時，他們就能聞到這種氣味。此次“發(fā)現(xiàn)”號任務(wù)為期13天，共向空間站運送了一批新宇航員以及美國最后一組太陽能電池翼。任務(wù)完成后，“發(fā)現(xiàn)”號將于美國東部時間下午1點39分(格林威治標(biāo)準(zhǔn)時間的17點39分)在美國宇航局位于佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心降落。此次任務(wù)中，“發(fā)現(xiàn)”號宇航員共進(jìn)行了3次太空行走，每一次都能聞到與眾不同的太空氣味。
日本宇航員若田光一(Koichi Wakata)搭乘“發(fā)現(xiàn)”號入主空間站，在“發(fā)現(xiàn)”號搭載空間站上的宇航員時，他留了下來。若田光一說，他聞到飄蕩在空間站外面一股奇怪的氣味。安頓爾和若田光一幫助“發(fā)現(xiàn)”號進(jìn)行太空行走的宇航員穿脫航天服，他們都無法用語言形容這種地球之外的奇怪氣味。
托馬斯·瓊斯(Thomas Jones)曾經(jīng)是宇航局的一名宇航員，在2001年退役前曾進(jìn)行過3次太空行走。瓊斯認(rèn)為，所謂的太空氣味可能是由依附在航天服織物上的原子氧造成的。瓊斯在接受太空網(wǎng)(SPACE.com)采訪時表示：“當(dāng)再次對氣閘加壓和脫下航天服時，你就能明顯聞到一股臭氧味道，那是一種令人暈倒的辛辣味道。穿上航天服的時候，你不會聞到這種氣味，所能聞到的就只有航天服的塑料味兒�！�
他指出，太空氣味與火藥燃燒或者電氣設(shè)備的臭氧味道類似。太空氣味只有在進(jìn)行太空行走之后的航天飛機(jī)或者空間站上聞到，對于身穿航天服并使用用于太空真空環(huán)境的設(shè)備工作的宇航員來說，他們是不會弄錯的。瓊斯說：“在緊身航天服內(nèi)，你的鼻子緊貼織物。我喜歡這樣來形容——感覺就像是吸了一口真空�！�
3次太空行走是“發(fā)現(xiàn)”號宇航員在3月19日至23日進(jìn)行的，任務(wù)是為空間站安裝最后一組太陽能電池板——用于讓這個軌道實驗室在全功率情況下運行。“發(fā)現(xiàn)”號將日本歷史上第一位長期“太空居民”若田光一送入空間站。若田光一負(fù)責(zé)替換宇航局宇航員桑德拉·馬格努斯(Sandra Magnus)，就此成為空間站“三人組”的一員。完成為期4個半月空間站任務(wù)的馬格努斯將搭乘“發(fā)現(xiàn)”號返回地球。據(jù)悉，“發(fā)現(xiàn)”號已于25日脫離空間站。
27日，“發(fā)現(xiàn)”號宇航員檢查了航天飛機(jī)用于原定28日著陸的系統(tǒng)，同時與夏威夷檀香山普納荷學(xué)校——總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬(Barack Obam)的母�！膶W(xué)生對話。在脫離空間前，進(jìn)行太空行走的宇航員曾對話奧巴馬總統(tǒng)。
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