在經(jīng)歷了5次推遲發(fā)射后,美國“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)于美國東部時間7月15日下午在佛羅里達(dá)肯尼迪航天中心發(fā)射升空。不過這次發(fā)射也并非萬無一失,工程人員發(fā)現(xiàn)點(diǎn)火后燃料箱脫落的碎片擊中了航天飛機(jī),目前還不清楚這將對飛機(jī)造成什么損傷。
據(jù)美國媒體報道,地面控制中心的工程人員告訴航天飛機(jī)中的宇航員,這些碎片的撞擊力度似乎較輕,但具體危害程度需要花數(shù)天時間對數(shù)據(jù)進(jìn)行分析后才能得出。宇航員計劃于16日下午對航天飛機(jī)的熱防護(hù)層做一次檢查。
美國航空航天局空間行動負(fù)責(zé)人比爾·格斯登美爾說,飛機(jī)升空時有8塊到9塊泡沫絕緣材料從飛機(jī)外部的燃料箱脫落,“奮進(jìn)”號至少被擊中2到3次?梢钥吹綑C(jī)身上有一些劃傷痕跡,不過這很可能是涂料層的擦傷,沒有什么大問題。航天員將用變焦鏡頭對航天飛機(jī)整個機(jī)身拍照,對損傷程度進(jìn)行分析評估。此外,工程人員還將仔細(xì)研究飛機(jī)升空時的錄像畫面以及相關(guān)數(shù)據(jù)。
2003年,美國“哥倫比亞”號航天飛機(jī)由于機(jī)翼上出現(xiàn)破損最終導(dǎo)致墜毀慘劇,這些破損就是被散落的隔熱泡沫材料擊中而生成的。