130億年前宇宙是什么樣子？太陽(yáng)系以外有無(wú)外星人？宇宙大爆炸后星系如何形成？……這些問(wèn)題用當(dāng)前的天文學(xué)技術(shù)尚不能解答�，F(xiàn)在，中國(guó)和美國(guó)正在磋商，擬聯(lián)手建設(shè)世界上最大天文望遠(yuǎn)鏡，解答茫茫宇宙的諸多謎團(tuán)。
“這個(gè)項(xiàng)目是一個(gè)巨大的工程，不是一國(guó)所能完成，需要國(guó)際社會(huì)包括中國(guó)的參與。它將決定物理學(xué)和天文學(xué)未來(lái)六、七十年的發(fā)展方向�！奔又堇砉W(xué)院校長(zhǎng)錢(qián)繆8月28日在北京國(guó)家天文臺(tái)接受新華社記者采訪時(shí)說(shuō)。
錢(qián)繆所指的項(xiàng)目是正在研制中的30米巨型光學(xué)/紅外望遠(yuǎn)鏡（TMT）。該項(xiàng)目由美國(guó)加州大學(xué)和加州理工學(xué)院牽頭研制，目前已有加拿大和日本參加。錢(qián)繆此次和加州大學(xué)圣巴巴拉分校校長(zhǎng)楊祖佑一起訪華，就TMT合作事宜進(jìn)行具體磋商。
從400年前伽利略用一根直徑僅4.4厘米的“管子”看天空，到研制直徑30米的巨型望遠(yuǎn)鏡來(lái)仰望蒼穹，人類通過(guò)望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)天空的腳步就沒(méi)有停止過(guò)，對(duì)宇宙的探測(cè)也越來(lái)越遠(yuǎn)、越來(lái)越深。
目前，發(fā)達(dá)國(guó)家都在尋求聯(lián)合建造巨型天文觀測(cè)設(shè)備。除了TMT外，美國(guó)還在計(jì)劃研制巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡，歐洲也正在計(jì)劃建設(shè)巨型望遠(yuǎn)鏡。
由于起步較早，TMT成為世界上最大的天文望遠(yuǎn)鏡，除了“個(gè)頭”巨大，其靈敏度要比哈勃高100多倍，能夠捕捉到130億光年外的宇宙景象，清晰度也是哈勃望遠(yuǎn)鏡的十幾倍。
“（這個(gè)望遠(yuǎn)鏡）可以一直探測(cè)到宇宙的穹蒼，宇宙有多大，就能看多遠(yuǎn)。回溯歷史，可以看到130億年以前，宇宙大爆炸初期。”楊祖佑說(shuō)。
“TMT可以讓科學(xué)家們看到宇宙的早期階段，能夠看到星系、黑洞是如何形成的。它也會(huì)改變我們對(duì)于宇宙的認(rèn)識(shí)。”錢(qián)繆說(shuō)。
同時(shí)，這個(gè)世界最先進(jìn)的天文望遠(yuǎn)鏡也能為探尋太陽(yáng)系外有無(wú)生命提供技術(shù)保障。中國(guó)科學(xué)院院士、天體物理發(fā)展戰(zhàn)略專家研究會(huì)主席陳建生對(duì)新華社記者說(shuō)，利用TMT的高分辨率和清晰度，可以觀測(cè)到遙遠(yuǎn)行星的大氣光譜。如果存在生命，光譜會(huì)有所不同。如果發(fā)現(xiàn)有水蒸氣、二氧化碳或甲烷光譜，就有可能確定生命的存在。
目前，TMT項(xiàng)目計(jì)劃投資10億美元，其使用壽命可達(dá)至少60年，各參與合作的國(guó)家按照投資比例獲得相應(yīng)望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)時(shí)間。今年7月，TMT已把天文臺(tái)地址選在夏威夷的莫納克亞山山頂。
“由于TMT投資大、技術(shù)先進(jìn)和苛刻的天文臺(tái)尋址要求，必須靠國(guó)際大合作，共同出資建造�！标惤ㄉf(shuō)：“中國(guó)天文學(xué)發(fā)展到今天，必須加強(qiáng)國(guó)際合作，不能關(guān)起門(mén)來(lái)搞研究�！�
但是陳建生同時(shí)表示，考慮到中國(guó)加入TMT的益處、經(jīng)費(fèi)投入、承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)等因素，具體細(xì)節(jié)磋商還將繼續(xù)，中國(guó)能否最終正式加入TMT尚未最后敲定。
實(shí)際上，望遠(yuǎn)鏡的每一次發(fā)展、突破，都引發(fā)了天文學(xué)的重大發(fā)現(xiàn)和人類對(duì)宇宙認(rèn)識(shí)的飛躍。
“通過(guò)TMT，我們可以探測(cè)到不為人知的宇宙奧秘，滿足人類求知的欲望�！睏钭嬗诱f(shuō)。
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