中國的迅速發(fā)展不斷地促進分離科學(xué)技術(shù)的快速增長。分離科學(xué)這一市場包括的技術(shù)有高效液相色譜(HPLC)、氣相色譜(GC)、離子色譜(IC)、低壓液相色譜(LPLC)、快速色譜(Flash)、薄層色譜(TLC)、化學(xué)傳感(chemical sensing)、毛細管電泳(CE)以及不連續(xù)流或連續(xù)流分析儀(discrete and continuous flow analyzers)。上述儀器分類有氣相和液相分離技術(shù)，主要為色譜技術(shù)。2009年，中國分離技術(shù)的銷售額達到5.52億美元，而從2004到2009年，平均增長率是14%。所有的分離儀器均包含以下部分：某種類型的進樣器、樣本從中流過的流動相傳輸系統(tǒng)、填裝某種固定相的色譜柱、毛細管、一個或兩個檢測器，用來檢測從色譜柱中流出物質(zhì)的性質(zhì)或數(shù)量的變化。流動相根據(jù)采用的技術(shù)存在不同的類型，如液體、氣體或超臨界流體等等。除此之外，還有一些高端的檢測器，如質(zhì)譜或紅外也可以與分離技術(shù)聯(lián)用，比如：GC/MS，LC/MS和GC/FT-IR。
超臨界流體色譜(SFC)是一種雜合了GC和HPLC的技術(shù)，它的流動相是一種超臨界流體，兼有氣體和液體的性質(zhì)，儀器的參數(shù)和檢測器可采用標準的技術(shù)。在所有的分析型色譜技術(shù)中，色譜過程最終的結(jié)果是混合物在分離材料(如色譜柱)中被按照不同的時間分離開。一個或多個檢測器必須被放在柱子的出口處去在線檢測，大多數(shù)情況下，能夠在給定的條件下鑒定流出的組分。
最簡單的色譜檢測器是非選擇性的。測量的是流體的參數(shù)，比如氣相中的熱導(dǎo)檢測器或液相中的示差檢測，當流動相中存在除載體外的某些物質(zhì)時，流體參數(shù)就會發(fā)生變化。這類檢測器可以檢測出正在流出的物質(zhì)，并且大概地估計出總流動相除載體外還有哪些餾分組成，但這類檢測器無法告知所分析材料到底是何種物質(zhì)。對于一種給定的流動相，在一定的流速/壓力/溫度條件下，一種特定的物質(zhì)將在一個特定的時間從柱中流出。留出時間的間隔——即保留時間——是色譜的基本參數(shù)。
然而，許多物質(zhì)的保留時間是相近的或者會受系統(tǒng)中不確定參數(shù)的影響。因此，可以鑒定流出物質(zhì)的檢測器是很有用的。通用的檢測器有紫外-可見吸收檢測器和質(zhì)譜，紫外-可見吸收檢測器可以測定某種物質(zhì)或某組物質(zhì)在特定波長的光吸收特性，而質(zhì)譜則可以對混合物組分進行詳細的定性和定量分析。
毛細管電泳是將傳統(tǒng)電泳的分離特性和HPLC快速方便的特點結(jié)合的一種技術(shù)。其分離機理與在色譜柱中發(fā)生的過程存在很大的不同，但最終結(jié)果相似，在線檢測器檢測到的是對應(yīng)于各個樣本的一系列峰。但是，毛細管電泳使用的溶劑量極少且使用的毛細管非常短，因此，得到分析結(jié)果更加快速。
分離制備技術(shù)顯得越來越重要。嚴格地說，制備色譜并不是真正的分析儀器，而是實驗室色譜的放大版本，制備色譜用于分離出復(fù)雜混合物可用量級的餾分，這些混合物通常是經(jīng)合成步驟產(chǎn)生的。制備色譜可有效地簡化合成，合成過程只需產(chǎn)生一系列混合產(chǎn)物而不是單一的純物質(zhì)。此外，制備色譜在生產(chǎn)和制造中也發(fā)揮著作用。
分離技術(shù)包括各種類型的色譜和如毛細管電泳這樣的相關(guān)技術(shù)。在中國，分離市場主要被標準氣相和液相色譜占據(jù)。其中HPLC占據(jù)的份額最大，預(yù)計今后5年由于制藥工業(yè)、公共部門和食品分析領(lǐng)域的需求，中國市場對HPLC的需求會增長近14%。
GC市場是第二大分離市場，但由于GC的主要應(yīng)用領(lǐng)域石油和天然氣工業(yè)的需求非常穩(wěn)定，增長要慢得多。食品工業(yè)對GC的需求量很大，但在新興的食品安全應(yīng)用領(lǐng)域LC似乎更加受到青睞。
一些較小的獨立技術(shù)目前正在興起，增長率達20%，在短期內(nèi)還會增長。售后是分離市場非常重要的部分，對色譜柱和其它耗材需求的增長，將會在2010年使售后市場份額首次超過整機系統(tǒng)。
2009年，HPLC在分離市場占的份額最大，整機系統(tǒng)銷售額大于1億美元;如包括售后和服務(wù)在內(nèi)，這個數(shù)字達2.6億美元，在中國分離市場中占據(jù)半壁江山。HPLC作為最重要的分離技術(shù)，其應(yīng)用領(lǐng)域涉及環(huán)境測試、食品和制藥，而這三個領(lǐng)域在中國增長迅猛，預(yù)計將使HPLC在未來5年保持13.6%的年增長率，預(yù)計到2014年，HPLC整機系統(tǒng)年銷售額將破2億美元。
圖1 2009年中國分離技術(shù)的市場分布(按產(chǎn)品劃分)
整體看來，氣相色譜占37%的分離市場份額。但與HPLC相比，GC整機系統(tǒng)增長緩慢得多，約為4.3%。相對緩慢的增長主要是因為這兩項主要技術(shù)應(yīng)用的工業(yè)領(lǐng)域不同，同時也是因為中國國內(nèi)GC生產(chǎn)商的價格競爭影響。GC在生命科學(xué)領(lǐng)域的應(yīng)用較少，而GC占據(jù)份額最大的化學(xué)領(lǐng)域市場在今后幾年預(yù)計發(fā)展尤其困難。盡管如此，中國在全球GC市場中占有13% 的份額，是最重要的市場之一。
離子色譜在中國的環(huán)境和食品領(lǐng)域應(yīng)用十分廣泛，成為了第二大分離技術(shù)，占中國分離市場份額的8%。預(yù)計今后幾年IC的增長將會超過15%。低壓液相色譜 (Low-pressure liquid chromatography，LPLC)和毛細管電泳 (capillary electrophoresis，CE)系統(tǒng)，仍在市場中保持重要地位。其它分離技術(shù)均占不到1% 的中國分離市場份額;不過這些其它分離技術(shù)的增長預(yù)計將會超過10%，特別是對于連續(xù)流/非連續(xù)流分析儀分析儀，估計增長率將達18%。這些其它技術(shù)的銷售額在2014年預(yù)計將達到四百萬美元。
售后通常占有較大的市場份額，今后幾年同樣會迅猛增長。到2014年，售后市場(包括再配置的檢測器、試劑、溶劑和其它消耗品)將占據(jù)分離市場的一半份額。售后市場增長的驅(qū)動力來自于整機系統(tǒng)的銷售和趨向于更加完善的工作流程。
平均起來，全球近9% 的分離技術(shù)需求均來自中國。目前，氣相色譜和離子色譜在中國的影響最大，每項技術(shù)均占據(jù)了10% 以上的全球市場份額。中國占全球HPLC、LPLC和毛細管電泳市場的5%。目前為止，盡管中國制藥實驗室對快速色譜的需求增加，但其在中國分離市場的影響力是減弱的。