新開發(fā)的生物塑料的成形品和顆粒
新的生物塑料的一些特性如韌性、耐沖擊性及耐熱性等不亞于聚乳酸。該公司計劃繼續(xù)發(fā)展電子設(shè)備材料領(lǐng)域的生物塑料材料研究，爭取在2013年內(nèi)實用化。
稻草秸稈（纖維素）和腰果（腰果酚）為原料。照片中的腰果為模型。
新的生物塑料的主要原料是植物莖中的纖維素和腰果殼中的腰果酚。具體的生成工序是：使利用醋酸提高了活性的纖維素（醋酸纖維素）以及通過生成和重整提高了活性的腰果酚，在有機(jī)溶劑中發(fā)生反應(yīng)。由此獲得可加熱熔融的塑料。進(jìn)行反應(yīng)時，添加了提高密度的物質(zhì)。該公司未具體公布該添加劑的詳細(xì)情況，不過已經(jīng)得知是一種在苯環(huán)上帶有高活性官能團(tuán)的物質(zhì)。該公司認(rèn)為，纖維素也好腰果酚也好，在產(chǎn)量上都有保證，是一種可以穩(wěn)定供應(yīng)的原料。
醋酸纖維素（鏡頭前面）和變性腰果酚
醋酸纖維素是一種已經(jīng)實用的生物塑料。主要用于制作照片和電影膠片，以及顯示器用偏光薄膜等。不過，為了獲得可塑性，必須大量添加源自石油的增塑劑，而且還需要提高強(qiáng)度和耐熱性的添加劑，因此植物度為40％左右。另外，由于耐水性較低（吸水性較高），因此不適合用于電子產(chǎn)品的機(jī)殼，用途僅限于前面提到的薄膜材料。
腰果殼（左側(cè)）以及從中獲得的腰果酚
新材料采用了源自植物的腰果酚代替增塑劑，因此可以實現(xiàn)高達(dá)70％的植物度。另外，與在生物塑料中得到普及的PLA相比，雖然PLA本身的植物度為100％，但是在用于構(gòu)造部材中時，為了改善強(qiáng)度和流動性等，會添加源自石油的塑料，多數(shù)情況下的實際植物度為25％左右。因此，NEC認(rèn)為新材料在植物度這一點上比PLA占有優(yōu)勢。
纖維素原料
不過，新材料在流動性和阻燃性上尚存在一些問題，今后如果為了改善這些問題而采用添加劑的話，植物度有可能會下降。另一方面，從植物中提取為了重整纖維素而使用的醋酸的研究也在推進(jìn)之中，如果取得成功的話，將有望將植物度提高至近90％。
在有機(jī)溶劑中合成（左側(cè)）。右側(cè)是合成獲得的塑料。
腰果酚是一種苯酚類物質(zhì)，直鏈碳?xì)浠衔镌诹u基的附近結(jié)合。由于該部分的存在，給材料帶來了疏水性和柔性。現(xiàn)已作為汽車用制動器的摩擦力調(diào)整材料、涂料以及絕緣材料的添加劑等，但目前的現(xiàn)狀是并未使用腰果殼的全部，殼的大部分被用作了燃料。
NEC今后將進(jìn)一步致力于該材料物性的改善和量產(chǎn)技術(shù)的確立。目前只是研究室級別的合成反應(yīng)，還計劃開發(fā)可以進(jìn)行高效合成的工藝。設(shè)想在量產(chǎn)時與材料廠商進(jìn)行合作。