復合材料理想的夾芯材料
常用于復合材料夾層結構的夾芯材料主要有硬質泡沫、蜂窩和輕木。其中Balsa輕木具有天然性、可降解和可再生的特點，其剪切模量最高，可以使夾芯結構具有非常高的剛度。Balsa輕木最早被應用于二戰(zhàn)中，用于制造英國皇家空軍的蚊式轟炸機，迄今經(jīng)歷了半個多世紀的考驗，仍具有不可替代的地位，廣泛應用于風電、船舶、軌道交通、航空航天、建筑等各個領域，被公認為是制作“三明治”結構的理想夾芯材料。
風電市場需求增長突出
隨著復合材料向輕質高強方向發(fā)展，Balsa輕木得到廣泛的應用。其中最具有代表性的是在風電產(chǎn)業(yè)中的應用。風電對于夾芯材料消耗量最大，風機葉片制造占到夾芯材料總消耗量的一半以上。近幾年，我國風電產(chǎn)業(yè)迎來了爆發(fā)式增長，根據(jù)全球風能理事會（GWEC）發(fā)布的數(shù)據(jù)，中國新增裝機容量連續(xù)五年實現(xiàn)100%的增長，2009年中國新增裝機容量占全球的三分之一。每年新增裝機容量迅猛增長的同時，風機葉片也逐漸向大型化發(fā)展，葉片長度由20米增加到50米，發(fā)電容量由1.5兆瓦增加到5兆瓦。風電產(chǎn)業(yè)新增裝機容量的大幅提升和風機葉片的大型化趨勢帶來的是夾芯材料特別是Balsa輕木的巨大需求。業(yè)內人士反映，Balsa輕木的供應持續(xù)緊張在過去的兩年已經(jīng)顯現(xiàn)。
產(chǎn)地供應能力短期內無法提升
Balsa輕木是生長于南美洲厄瓜多爾地區(qū)的一種特殊樹種。厄瓜多爾是輕木的最大出口國，能夠滿足世界上90%的輕木市場需求，可以說厄瓜多爾輕木資源的變動直接影響著全球輕木的市場供應形勢。據(jù)悉，2010年厄瓜多爾遭受了暴雨襲擊，大量輕木資源無法采伐，受損，一定程度上惡化了Balsa輕木的供應。同時由于輕木自身的生長特點，從育苗、栽培、長成到采伐需要5-6年的時間，因此短期內輕木產(chǎn)量無法迅速提高以滿足下游迅猛增長的需求。
輕木供應緊張 產(chǎn)品選擇需慎重
如上所述，Balsa輕木市場供需矛盾緊張。而國內市場中Balsa輕木產(chǎn)品的質量卻是參差不齊。據(jù)悉，輕木的生產(chǎn)過程復雜。首先是原材料的篩選處理，好的輕木產(chǎn)品只選用樹干中最佳的一個環(huán)層，過重、硬質部分要拿掉。而有的廠家出于短期利益的考慮，會在篩分階段，將不合格部分摻雜進產(chǎn)品中，以次充好。其次是溫度和濕度的控制。輕木極易吸收水分，在生產(chǎn)中要特別注意防潮，合格的輕木產(chǎn)品烘干后要用涂層覆蓋，在儲存和運輸過程中應始終保持密閉包裝�？紤]到相應人工、設備的成本因素，有些廠家并無此配備。此外，在切片、覆布、粘合等諸多加工環(huán)節(jié)中都有嚴格的質量要求。但是在供應緊張、終端價格壓力較大的情況下，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)有劣質Balsa輕木依次充好，進入中國市場，給風電產(chǎn)業(yè)買下隱患。據(jù)悉，2010年多家葉片廠家在生產(chǎn)過程中就發(fā)生了玻璃鋼脫層、重量超重、被覆纖維粘結不牢、輕木脫落的現(xiàn)象發(fā)生。不但影響了生產(chǎn)，更嚴重影響了葉片質量，使未來的葉片使用隱患重重。