作為在漆藝方面造詣深厚的中國工藝美術(shù)大師，鄭益坤被文化部授予了國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目福州脫胎漆器髹飾技藝的代表性傳承人。鄭益坤不僅繼承、發(fā)揚了前輩們制作脫胎漆器的技藝，并且毫無保留地將自己的最新研究成果傳給了他的孩子和學(xué)生。
為求學(xué)，放棄穩(wěn)定收入
1936年，鄭益坤出生于福州郊區(qū)的一個普通農(nóng)家。因為生計，讀小學(xué)時，他就開始跟木工師傅學(xué)習(xí)簡單的手藝。家里母親的一件嫁妝——精美的“沈紹安正記”漆鏡盒，讓鄭益坤從小就知道了沈紹安家族和福州脫胎漆器的美。
新中國成立后，政府開始扶持脫胎漆器制作業(yè)。在李芝卿大師的倡議下，福州工藝美術(shù)學(xué)校于1956年成立，向社會招收50名學(xué)生學(xué)習(xí)漆器專業(yè)。當(dāng)時，已畢業(yè)分配到福州郊區(qū)辦事處水利科工作的鄭益坤，得知后迫不及待地要報名，但單位領(lǐng)導(dǎo)告訴他，如果去上學(xué)，工資將要停發(fā)。出于對脫胎漆器藝術(shù)的熱愛，鄭益坤還是毅然決定去報名。
幾經(jīng)周折，鄭益坤終于爭取到報名機會，可學(xué)校的招生工作已結(jié)束并上完了兩周的課程。學(xué)校負責(zé)人看著眼前這位抱著一大摞作品，風(fēng)塵仆仆趕來的農(nóng)村孩子，勉強同意破格為他加試一場。鄭益坤展現(xiàn)了良好的造型能力，他被錄取了。
為發(fā)展，不斷探索創(chuàng)新
相較于其他僅在某專項漆工藝技術(shù)方面能力出色的工藝大師，或單純進行藝術(shù)創(chuàng)作的漆畫家，鄭益坤在漆藝上的探索是多元的：不僅涉及漆畫創(chuàng)作，還大量從事漆藝的設(shè)計與研究，甚至還倡導(dǎo)、組織、參與了與漆藝相關(guān)的科研開發(fā)。
1960年，鄭益坤以優(yōu)異成績從福州工藝美校畢業(yè)，辭去原來的工作到福州工藝美術(shù)研究所從事漆藝創(chuàng)新設(shè)計。他一方面虛心向研究所的漆藝專家學(xué)習(xí)，另一方面虛心地向漆器廠的工人師傅們請教，較為系統(tǒng)地掌握了漆工藝技術(shù)，在上世紀80年代就取得多項成果。
鄭益坤重新恢復(fù)傳統(tǒng)漆沙硯工藝，研制出標準的漆沙硯制品，獲福建省工藝美術(shù)優(yōu)秀創(chuàng)作設(shè)計獎；創(chuàng)作的“萬象更新”脫胎盒，被原福建省二輕廳授予創(chuàng)新設(shè)計和制作工藝獎；組織研制開發(fā)的漆器移飾新工藝，被原國家輕工部授予科學(xué)進步三等獎；倡導(dǎo)和參與開發(fā)的漆器閃光裝飾漆膜，被原輕工部授予全國輕工業(yè)科技金龍騰飛獎。他還將裝飾漆膜的成果直接運用到漆畫創(chuàng)作中，開啟了漆畫創(chuàng)作中使用漆膜鑲嵌的先河，拓展了漆畫表現(xiàn)的空間。同時，鄭益坤創(chuàng)造出一種新的漂漆浸漬漆藝技法。在自己最擅長的創(chuàng)作題材——金魚上，鄭益坤也在不斷探索。他的金魚漆盤作品，被陳列于北京人民大會堂福建廳內(nèi)，著名的美學(xué)評論家王朝聞先生看后風(fēng)趣地贊道：“氣死貓”。從此，鄭益坤“金魚坤”的雅號在福州漆畫界不脛而走。
“我這輩子，雖不敢斷言已熟諳漆性，但聞慣了漆味，只覺得是種香氣�！编嵰胬と绱吮硎鰧@一事業(yè)的熱愛。
為傳承，賣畫貼錢招徒
對于脫胎漆器工藝的日漸式微，鄭益坤有著強烈的危機感和責(zé)任感。他認為，自己是福州脫胎漆器技藝承前啟后的一分子，要把前輩教給他的經(jīng)驗，毫無保留地傳給后人。
近水樓臺先得月。鄭益坤的兒子鄭鑫具有藝術(shù)天賦又肯學(xué)，自然從父親那里學(xué)到了諸多福州脫胎漆器技藝的真諦。從1959年到1995年，鄭益坤幾度參與人民大會堂萬人宴會廳、臺灣廳和福建廳等的室內(nèi)裝修設(shè)計。1995年，鄭益坤最后一次參加人民大會堂的裝修，這一次，福建師范大學(xué)美術(shù)系畢業(yè)的鄭鑫，以最年輕作者的身份與父親攜手獻藝。
除了兒子之外，鄭益坤希望能夠再找到其他可以傳承衣缽的徒弟，但曾有不少學(xué)生因為經(jīng)濟方面的現(xiàn)實壓力紛紛改行。為了留住學(xué)生，鄭益坤不惜賣了自己的畫作，給仍處于學(xué)徒階段的學(xué)生發(fā)補貼。
為了讓更多年輕人了解漆畫、愛漆畫，鄭益坤把創(chuàng)作之外的時間都放在到各個藝術(shù)院校給學(xué)生講課上，對有志于漆藝創(chuàng)作的年輕學(xué)子總是傾囊相授。 2007年的一天，鄭益坤突患中風(fēng)，醫(yī)生叮囑他再不能過度勞累，老人就把漆畫教室設(shè)在了自己家里，歡迎愛好漆畫的年輕人隨時登門討教。就在這一年，鄭益坤被文化部認定為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目福州脫胎漆器髹飾技藝的代表性傳承人。
“我將為祖國寶貴的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的傳承殫精竭慮、不遺余力。”直到今日，這位75歲的老人依然這么說、這么做。