塑料是現(xiàn)代經(jīng)濟、社會生活中常見的、不可或缺的原料，人們天天與塑料制品接觸、為伴。塑料傳統(tǒng)上是由化石礦產(chǎn)，即石油和天然氣為原料制造的。全世界每年塑料產(chǎn)量是1.5億噸，其中99%是用化石燃料制造的，所用石油、天然氣占全世界年消費總量的7%。
塑料生產(chǎn)越來越綠色
隨著化石燃料的不可再生性及對環(huán)境的污染日益為人們所了解和認識，以及一些以生物物質(zhì)制造的燃料已經(jīng)部分替代化石燃料，如甘蔗乙醇、玉米乙醇、生物柴油等，長期以來，科研技術(shù)人員一直在探討，能否用生物材料，即可再生物質(zhì)，替代化石燃料進行塑料生產(chǎn)。
用生物物質(zhì)替代化石燃料，具有環(huán)保、原料成本低廉等優(yōu)越性，但為實現(xiàn)這些優(yōu)越性，須考慮幾個因素，一是生物物質(zhì)的豐富性，二是易于收集，三是廉價。
近年來，一些國家的科研工作者在以生物物質(zhì)替代化石燃料制造方面進行了大膽的嘗試，并取得進展。他們主要利用非食品類生物物質(zhì)，通過其分解過程中產(chǎn)生的糖制造乙醇，再用乙醇生產(chǎn)生物聚乙烯。這些非食品類生物物質(zhì)包括草、速生樹林，或者食物和農(nóng)作物廢棄物產(chǎn)生的可再生生物物質(zhì)等，巴西一所大學(xué)的科研人員還嘗試使用芒果核提煉乙醇。但目前這些實驗還僅限于實驗室，沒有形成規(guī)�；a(chǎn)。原因大概是原料的豐富性不夠或者收集、運輸?shù)炔惶奖恪?
巴西甘蔗變塑料的實踐
巴西具有長期發(fā)展甘蔗乙醇業(yè)的經(jīng)驗，目前全國甘蔗種植面積約800萬公頃到850萬公頃，占全國可耕地的約2%，年產(chǎn)量約260億升，不僅替代了大量化石燃料，也為進一步發(fā)掘其潛在環(huán)保效益提供了豐富的物質(zhì)基礎(chǔ)。
巴西Braskem石化公司是美洲第三、全球10大強石化企業(yè)之一，近年來努力開發(fā)高新、環(huán)保技術(shù)。BRASKEM的創(chuàng)新與技術(shù)研發(fā)人員于2005年加強研究用甘蔗乙醇生產(chǎn)乙烯，以生產(chǎn)100%綠色、來自可再生物質(zhì)的聚乙烯。去年9月，經(jīng)過長期努力，巴西首家以甘蔗乙醇為原料生產(chǎn)聚乙烯的工廠在南大河州投產(chǎn)。該項目投資5億雷亞爾，年產(chǎn)以甘蔗乙醇為原料的聚乙烯20萬噸，其原料的100%可再生性獲得國際實驗室Beta實驗室的認證。這是全世界首次以可再生生物物質(zhì)為原料的塑料商業(yè)性生產(chǎn)。
據(jù)介紹，新投產(chǎn)的以甘蔗乙醇為原料生產(chǎn)的聚乙烯，通過加溫、脫水、提純、壓縮、清洗、濃縮等工序，制造出聚乙烯，被稱作“綠色塑料”，具有巨大的環(huán)保效益，生產(chǎn)1噸甘蔗乙醇聚乙烯，相當(dāng)于消除大氣中2.5噸二氧化碳。BRASKEM總裁貝爾納多·格拉丁說，這種綠色塑料實際上是通過甘蔗的光合作用，用從大氣中捕捉到的碳制造的。生物聚乙烯具有相當(dāng)于常規(guī)聚乙烯的特性，可作多種用途，包括制造電影膠片、食品包裝材料、玩具、汽車油箱、內(nèi)飾等，具有廣泛的工業(yè)用途。巴西前總統(tǒng)盧拉在該工廠投產(chǎn)儀式上強調(diào)，這是巴西用自己的科研人員、自己的工人、自己的技術(shù)、在自己的土地上創(chuàng)造出的奇跡。
從去年開始，BRASKEM與一系列國內(nèi)外客戶建立了供應(yīng)綠色聚乙烯的關(guān)系，這些客戶均確立了以可持續(xù)發(fā)展為主軸的市場戰(zhàn)略。
這些客戶有：利樂中國、豐田通商、資生堂、富士、強生公司、寶潔公司等。產(chǎn)品用于個人衛(wèi)生用品、家庭保潔用品、食品包裝、玩具、家庭器具等。
此外，去年10月，BRASKEM又宣布，將建設(shè)一座綠色聚丙烯工廠，生產(chǎn)以甘蔗乙醇為原料的聚丙烯，其強度、剛性和透明性都好于聚乙烯。2011年，該企業(yè)將完成聚丙烯工廠的基礎(chǔ)工程論證開始實施該項目，預(yù)計2013年下半年投產(chǎn)，投資1億美元，生產(chǎn)能力為年產(chǎn)3萬噸。
巴西充分發(fā)揮其土地資源充足、氣候條件適宜、有長期種植甘蔗的歷史和開發(fā)甘蔗生物能源的經(jīng)驗，在甘蔗乙醇的基礎(chǔ)上，開發(fā)出可再生的聚乙烯、聚丙烯，既填補了科研空白，又保護和促進了環(huán)境清潔。