幾十年來，熱能發(fā)電在很大程度上需要系統(tǒng)使用昂貴復雜的金屬合金，如碲化鉍（Bi2Te3）等，不僅有毒而且對環(huán)境有害。令人欣喜的是，最近有研究表明，有機半導體能提供成本低廉可以直接從溶液中提取的代替品。這很可能會開辟熱能發(fā)電領域的新天地。
據(jù)自然材料雜志報道，瑞典的研究人員通過控制有機導電高聚合物的氧化水平，成功提高了它的熱電效能，由此極大促進了價格低廉、靈活輕便的有機熱電研究，使將廢棄物和自然熱轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔艿脑妇案M一步。
迄今為止熱電研究的一個重大障礙是研究尋找能替代傳統(tǒng)無機材料的聚合物。XavierCrispin和他Linköping大學的同事成功優(yōu)化了有機導電高分子與甲苯磺酸復合物的效率，并用它制作了一臺簡單的熱電發(fā)電機。雖然在室溫下這種材料的熱電效率比商業(yè)Bi2Te3低四倍，但研究小組稱，他們研究結果接近昂貴設備水平產(chǎn)能。Crispin表示“這是第一次將塑料、有機物質(zhì)甚至導電聚合物，視為[可行]熱電材料”，“這些聚合物尚未得到充分優(yōu)化，其熱電性能是相當深厚的。”同時他還補充道，導電高分子材料優(yōu)化后有希望在熱能領域與無機材料競爭。
為了優(yōu)化聚合物的熱電性能，團隊將其暴露二甲氨基乙烯分子蒸汽中來調(diào)控它的的氧化水平。這樣能中和聚合物帶正電性的長鏈分子，改變它的電子結構。Crispin指出，直接從溶液中處理熱電材料有利于以低成本的制造方法實現(xiàn)大面積的熱能發(fā)電。聚合物的靈活性也意味著新的應用，如整合紡織品TEGs。塑造熱交換器意味著它可以在特定應用下發(fā)揮最好的功能。