長期以來，北冰洋一直被認(rèn)為是不受任何污染的圣潔之地。但是據(jù)一項最新研究說，在過去10年間，北冰洋底的塑料垃圾的數(shù)量已經(jīng)翻翻，現(xiàn)在甚至“比在葡萄牙的工業(yè)化首都里斯本附近的一個深海峽谷里發(fā)現(xiàn)的塑料垃圾更多”。塑料垃圾不僅漂浮在洋面上，這些現(xiàn)代文明的產(chǎn)物還會沉到世界各地的海底。阿爾弗雷德-魏格納極地與海洋研究所(AWI)進(jìn)行的這項研究顯示，過去10年間塑料垃圾不僅抵達(dá)了世界上這個最偏遠(yuǎn)的角落，而且北冰洋底的塑料垃圾數(shù)量已經(jīng)翻倍。
該研究成果發(fā)表在《海洋污染公報》上，進(jìn)行這項研究時，海洋生物學(xué)家梅拉尼-伯格曼對比了該研究所的深海哈斯加藤(Hausgarten)天文臺拍攝的2100張深海海床照片。該天文臺位于弗拉姆海峽東部，弗拉姆海峽是格陵蘭和挪威斯瓦爾巴群島之間的一條航線。該站的設(shè)備由遙控相機(jī)系統(tǒng)組成，它們位于海下深達(dá)2500米的地方，距離海底大約1.5米，相機(jī)每隔30分鐘給海底拍攝一次照片。
這些照片一般被用來記錄海底生物多樣性的變化，但是當(dāng)伯格曼檢查這些圖片時，她非常吃驚地發(fā)現(xiàn)，2011年看到的垃圾比早前的遠(yuǎn)征隊拍攝的照片看到的垃圾更多�！�2002年，大約1%的圖片上能夠看到垃圾，主要是塑料�！钡搅�2011年，大約2%的照片上能夠看到垃圾，這促使伯格曼認(rèn)為，過去10年間海洋垃圾的數(shù)量已經(jīng)翻番。這些照片并未顯示出北冰洋垃圾的來源。據(jù)伯格曼猜測，垃圾數(shù)量增加可能是由北極冰面縮小、變薄，以及這一地區(qū)的船舶交通日漸繁忙造成的。對在斯匹次卑爾根海灘撿到的垃圾進(jìn)行研究，其結(jié)果顯示它們來自公海漁船。
在海底，“67%的塑料垃圾被海綿(41%)或海葵(15%)等無脊椎動物占領(lǐng)”。由于塑料袋會影響氣體交換過程，伯格曼認(rèn)為，長此以往，垃圾可能會改變洋底的生物組成和生物多樣性。