這項研究報告的合著者之一、美國加利福尼亞大學生態(tài)學家麥克·布朗表示,這些細小的塑料屑著實令人堪憂。更早期的研究顯示,比1毫微米還要小的塑料屑被許多動物吃進肚里,由此進入這些動物的食物鏈中。其一旦被食用的后果是,通過這些動物的胃進入到其循環(huán)系統(tǒng),之后堆積在細胞里。他說:“以前我們做過的研究顯示,環(huán)境中所有的塑料屑中,大約80%由更小的塑料碎片構(gòu)成。由此,我們產(chǎn)生疑問——這些塑料細片到底源于哪里?”為了確定這些出現(xiàn)在海岸線的微細塑料顆粒是如何廣泛傳播的,這個研究團隊分別從英國、印度和新加坡等全球18個海岸提取樣本。
布朗博士表示,研究發(fā)現(xiàn),全世界沒有一個樣品不含有微細塑料屑。其中大部分的塑料屑是纖維性的,并從中發(fā)現(xiàn)了聚酯纖維、丙烯酸纖維和聚酰胺(尼龍)等不同聚合物。研究數(shù)據(jù)還顯示,微小塑料屑最大的集結(jié)地靠近大城市中心。
為了檢驗這些被排放出的塑料物是否源自城市污物處理系統(tǒng),研究小組與澳大利亞新南威爾士當?shù)卣M行合作,并證實兩者具有同樣比例的塑料屑含量。
他們對從洗衣機洗滌衣物排放的水中的纖維質(zhì)進行了研究,并驚奇地發(fā)現(xiàn),一些聚酯纖維衣物中,每一件衣服在每次清洗時會釋放超過1900個纖維質(zhì),而將這些單次的清洗疊加起來其結(jié)果會更加可怕。這表明,我們在所處環(huán)境中發(fā)現(xiàn)的大量纖維質(zhì)來自于洗滌衣物等污物處理。