課題組在邵正中教授的帶領(lǐng)下大膽試驗(yàn)發(fā)現(xiàn),蠶絲與蜘蛛絲在成絲機(jī)理和各層次的結(jié)構(gòu)等方面是一致的。理論上來(lái)講,兩者的力學(xué)性能應(yīng)比較接近,但由于蠶在成繭過程中的“8”字型吐絲行為,導(dǎo)致蠶繭絲的轉(zhuǎn)折處會(huì)存在較多 “薄弱點(diǎn)”,容易折斷,顯得比蜘蛛絲脆弱許多。在改變制絲方式(“按”住蠶的頭,以一定速度勻速拉出蠶絲,而非直接采用蠶繭絲)后,再進(jìn)行兩者的力學(xué)性能測(cè)試,結(jié)果顯示,“拉”出的蠶絲力學(xué)性能不弱于蜘蛛絲。這一發(fā)現(xiàn)打破了國(guó)際學(xué)界“要人工仿制蜘蛛絲這類‘超級(jí)纖維’,首先需要大量制備類蜘蛛絲蛋白”的普遍定式思維,相關(guān)論文2002年發(fā)表于《自然》,贏得廣泛關(guān)注。
在對(duì)蠶絲蛋白全新認(rèn)識(shí)的基礎(chǔ)上,課題組還通過大量的基礎(chǔ)性研究,尋找到了一種特殊方法,利用相應(yīng)的紡絲設(shè)備,在實(shí)驗(yàn)室中紡制出了 “超級(jí)蠶絲”,以實(shí)踐證明只需調(diào)控并優(yōu)化制備工藝,量大價(jià)廉的蠶絲蛋白本身也有可能成為性能媲美蜘蛛絲的“超級(jí)纖維”。
目前,團(tuán)隊(duì)正與華山醫(yī)院、中山醫(yī)院、上海第六人民醫(yī)院等合作,共同研究絲蛋白等對(duì)于提高生物醫(yī)藥用材料各種性能的可行性。他們發(fā)現(xiàn)在氣管支架、疝氣補(bǔ)片、子宮吊帶上采用絲蛋白進(jìn)行改性后,能明顯改善其生物相容性,減少組織粘連的同時(shí)能促進(jìn)細(xì)胞生長(zhǎng)。