蒲公英橡膠是用草本植物蒲公英的膠乳制得的一種天然橡膠。國內(nèi)外的研究已經(jīng)證實(shí)，產(chǎn)自蒲公英的天然橡膠，其物化特性類似于三葉橡膠樹橡膠。蒲公英還是一種集天然橡膠和能源于一身的植物資源，既可以提取天然橡膠，剩余的廢渣還可以發(fā)酵得到生物乙醇。相比于三葉橡膠樹需要5~7年才能割膠，蒲公英從播種到收獲僅需1年的時(shí)間，所以蒲公英橡膠被工業(yè)界認(rèn)為是緩解天然橡膠供應(yīng)不足的一種技術(shù)方案。
為此，國內(nèi)外眾多科研機(jī)構(gòu)、大專院校、橡膠輪胎企業(yè)紛紛開展蒲公英種植、提膠、蒲公英橡膠應(yīng)用方面的研究。
日本普利司通公司與美國俄亥俄州立大學(xué)合作，用自主開發(fā)的提膠技術(shù)，成功地從哈薩克斯坦等地原產(chǎn)的蒲公英根部提取出制作輪胎用的天然橡膠，并查明了這種蒲公英橡膠的物理性能。下一步的分工和計(jì)劃是：力爭(zhēng)在2014年前，普利司通用蒲公英橡膠完成輪胎試生產(chǎn)，俄亥俄州立大學(xué)開發(fā)出大規(guī)模種植俄羅斯蒲公英的技術(shù)；并且在2020年以后將蒲公英橡膠輪胎投入實(shí)際使用。
美國福特汽車公司也和俄亥俄州立大學(xué)建立了共同開發(fā)蒲公英橡膠的合作關(guān)系，委托該大學(xué)農(nóng)業(yè)研究與開發(fā)中心（ARDC）開展TKS栽種技術(shù)研究。目前，福特汽車公司已將蒲公英橡膠作為抗沖改性劑摻加到塑料中，用來制造汽車用的杯架、地墊和內(nèi)飾。該公司表示，他們一直在尋找一種綠色低碳且可在本地取得的新型可持續(xù)車用材料，而蒲公英橡膠非常符合福特汽車公司的要求。
德國大陸集團(tuán)聯(lián)合明斯特大學(xué)，自2010年底開始對(duì)蒲公英橡膠開展研究。項(xiàng)目組的生物化學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種能使蒲公英膠乳快速凝聚的酶，他們成功地將這種酶“切斷”，使膠乳實(shí)現(xiàn)自由流動(dòng)并脫脂。目前，項(xiàng)目組已將提取得到的蒲公英橡膠用于試制輪胎和其他橡膠配件。專家們希望，蒲公英不久在德國也能被列為經(jīng)濟(jì)作物，蒲公英橡膠在未來能滿足德國橡膠需求量的1/10。
今年5月9日，山東玲瓏輪胎股份有限公司與北京化工大學(xué)簽署了合作開發(fā)蒲公英橡膠協(xié)議，這標(biāo)志著中國開始進(jìn)入蒲公英橡膠研究領(lǐng)域。
雖然近年來蒲公英橡膠幾成熱門，但業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，要真正實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化還亟待解決如下難題：蒲公英優(yōu)良品種的選擇與培育；蒲公英種植過程中培養(yǎng)基的選擇，怎樣避免在采集過程中損傷細(xì)小根部造成乳液流失；蒲公英自身會(huì)將乳液緩慢分泌，如何減少蒲公英植株自身向外分泌膠乳成分；提高蒲公英的光合作用效率，改良蒲公英植株的根部以聚集更多的膠乳；蒲公英組織中膠乳的提取，如果采用萃取工藝，那么應(yīng)該怎樣利用現(xiàn)有的天然橡膠成熟的工藝體系；與生物技術(shù)，基因工程技術(shù)等邊緣學(xué)科的結(jié)合，開發(fā)蒲公英新品種。