10年前，通用汽車曾試圖用高分子聚合物代替鋼材為其土星品牌的汽車做汽車外部裝飾材料，遭到了內(nèi)外部的一直反抗。近年來，隨著汽車輕量化進程的加速發(fā)展，用“塑料”做汽車外殼部分裝飾件的潮流又有了“起死回生”的趨勢。
在此領域做了多年嘗試和研究的SABICInnovativePlastics公司總裁VenkUmam表示：“已經(jīng)有越來越多的汽車制造商接受了這樣的方式�！�
據(jù)美國化學工業(yè)學會的資料顯示，目前的汽車內(nèi)外部塑料零部件的重量總和還不及汽車總重量的十分之一，因此，可以擴展應用的領域還非常豐富。
總的來講，用“塑料”替代鋼材，有兩個主要原因。
第一，采用“塑料”材質(zhì)比用鋼材要節(jié)省50%的成本。
第二，供應商已經(jīng)實現(xiàn)了批量生產(chǎn)汽車用塑料材質(zhì)，并較之前大大降低了生產(chǎn)成本。
據(jù)Venk透露，目前SABIC已經(jīng)接到了包括雷諾、PSA、三菱和中國吉利汽車等公司的定單，主要集中在汽車前擋泥板的應用上，美國的一些用戶也正在對這樣的應用進行重新考量。
美國汽車制造商對于汽車“塑料外衣”望而止步的原因主要來自于土星實驗的失敗，而Venk指出：“當年替代材料的技術遠沒有今日先進，對于塑料遇熱膨脹的特性，在今日的技術中已經(jīng)不存在。”
另外，還有些專家認為，“穿著塑料外衣”的汽車，外觀遠達不到使用鋼材的效果，在噴漆技術問題上，也存在較難攻破的技術障礙。
以往，針對塑料材質(zhì)的噴漆是很難解決的技術問題，主要是因為，用來噴鋼制材料的靜電噴漆技術不能應用在塑料材質(zhì)上，因此，工廠需要兩條完全不同的噴漆線，令成本上升不說，還非常麻煩。
Venk表示，目前的塑料材質(zhì)中加入了新的化學原料，使得之前的塑料材質(zhì)和鋼制材料一樣，只用一條噴漆線就可以完成噴漆。
Venk認為，他們新研制出的材料已經(jīng)完全可以和鋼媲美，而且?guī)缀醯玫搅藖碜匀蚋鱾�地區(qū)的正面反饋，他斷言，一輪新的汽車材料應用的變革即將來臨。