塑料的出現(xiàn)給人類帶來了極大地便利，由于其成本低廉、抗腐蝕能力強、可塑性強、還可用于制備燃料油和燃料氣，降低原油消耗等無可替代的優(yōu)點，自發(fā)明之日起就廣受歡迎，隨著加工工藝的進步和技術(shù)的突破，塑料制品滲透進我們生活的方方面面，成為最重要的必需品。
然而，隨著生活節(jié)奏的加快和塑料應(yīng)用范圍的不斷拓展，塑料的弊端也逐漸呈現(xiàn)，除了由來已久的污染問題，近來直接影響健康的塑化劑問題再次將塑料產(chǎn)品的安全性問題推向公眾的視野。尤其是那些沒有被回收的廢塑料制品，更對環(huán)境產(chǎn)生了巨大的危害。
首先，廢塑料制品混在土壤中不斷累積，會影響農(nóng)作物吸收養(yǎng)分和水分，導(dǎo)致農(nóng)作物減產(chǎn)。其次，拋棄在陸地上或水體中的廢塑料制品，被動物當(dāng)做食物吞入，導(dǎo)致動物死亡。2010年青海湖畔有20戶牧民共有近千只羊因此致死，經(jīng)濟損失約30多萬元。羊喜歡吃塑料袋中夾著的油性殘留物，卻常常連塑料袋一起吃下去了，由于吃下的塑料長時間滯留胃中難以消化，這些羊的胃被擠滿了，再也不能吃東西，最后只能被活活餓死。第三，廢塑料隨垃圾填埋不僅會占用大量土地，而且被占用的土地長期得不到恢復(fù)，影響土地的可持續(xù)利用。進入生活垃圾中的廢塑料制品如果將其填埋，將維持200年的時間不降解。
而塑料對人體健康的影響在２０世紀(jì)６０年代中期就開始引起人們的重視。那時從事ＰＶＣ樹脂制造的工人常常會得一種被稱為“肢端骨溶解癥”的怪病，也就是這些工人手指前端的骨頭會慢慢溶化掉，而且還會出現(xiàn)手指麻木、刺痛等所謂白蠟癥(雷諾氏綜合征)。專家們發(fā)現(xiàn)罪魁禍?zhǔn)资牵校郑盟芰现袣埓娴穆纫蚁﹩误w。當(dāng)人們接觸氯乙烯單體后就會發(fā)生手指、手腕、顏面浮腫，皮膚變厚、變僵、失去彈性和不能用力握物的皮膚硬化癥，同時還有人出現(xiàn)脾腫大、胃及食道靜脈瘤、肝損傷、門靜脈壓亢進等癥狀。
更可怕的是，20世紀(jì)７０年代后又在一些ＰＶＣ生產(chǎn)廠中發(fā)現(xiàn)有人患有一種極少見的肝癌~肝臟血管肉瘤。此后，業(yè)界雖然盡量控制ＰＶＣ樹脂中單體的含量，但并未徹底解決，故在１９７５年，美國首先提出禁止用ＰＶＣ塑料包裝食品和飲料。后來，人們用無毒的ＰＥ和ＰＰ塑料代替有毒的ＰＶＣ食品袋。
而塑料中加入的塑化劑屬環(huán)境荷爾蒙，會危害男性生殖能力，促使女性性早熟，還會造成基因毒性，傷害人類基因。