目前幾乎所有的塑料制品都來(lái)自于石油制品，且無(wú)法降解，會(huì)對(duì)環(huán)境造成巨大危害。據(jù)美國(guó)麻省理工學(xué)院《技術(shù)評(píng)論》日前報(bào)道，來(lái)自美國(guó)馬薩諸塞州Metabolix公司的科學(xué)家開(kāi)發(fā)出一種新方法，能夠直接從柳枝稷中獲取可降解聚合物。
研究人員稱(chēng)這種用柳枝稷生產(chǎn)可降解聚合物的方法，不但節(jié)能環(huán)保，成本也還不到目前普通可降解聚合物的一半，具有極大的市場(chǎng)潛力。該公司的研究人員用基因工程技術(shù)對(duì)美國(guó)本土的一種草本植物——柳枝稷進(jìn)行了基因改造，從中可以直接提取到可生物降解的聚合物。
目前包括Metabolix公司在內(nèi)的不少企業(yè)都在銷(xiāo)售類(lèi)似的聚合物材料，但大都通過(guò)細(xì)菌來(lái)合成，而非利用可以大規(guī)模種植的植物，因此成本較高。此次研究中所采用的柳枝稷是“能源草”的一種，具有耐干旱、耐鹽堿、耐貧瘠、適應(yīng)性強(qiáng)的特性，種植管理簡(jiǎn)單，在干旱、半干旱地區(qū)和低洼易澇、鹽堿地區(qū)以及土壤貧瘠的山區(qū)、半山區(qū)均可種植。
該公司估計(jì)，由于所需設(shè)備少，成本也更加低廉，這種聚合物的最終售價(jià)可能不到目前普通聚合物的一半。鑒于目前終端零售業(yè)中對(duì)可降解塑料包裝制品有著廣泛的市場(chǎng)需求，如果該產(chǎn)品得以大規(guī)模推廣，其成本還將有望進(jìn)一步降低。
Metabolix公司首席科學(xué)官奧利弗·皮帕斯說(shuō)，與細(xì)菌合成相比，生長(zhǎng)過(guò)程漫長(zhǎng)的植物合成法將更為復(fù)雜和耗時(shí)。目前，該公司科學(xué)家正在使用基因工程技術(shù)對(duì)包括柳枝稷、亞麻和甘蔗在內(nèi)的植物進(jìn)行基因改造，以調(diào)節(jié)其生長(zhǎng)過(guò)程。在柳枝稷的研究中，他們使其能夠生產(chǎn)并儲(chǔ)存一種被稱(chēng)為聚-β-羥丁酸（PHB）的PHA物質(zhì)。PHB具有較好的生物相容性，可制成易降解且無(wú)毒的醫(yī)用塑料器皿和外科用手術(shù)針和縫線(xiàn)。研究人員還開(kāi)發(fā)出通過(guò)化學(xué)過(guò)程提取PHB和將PHB轉(zhuǎn)化為丁烯酸的方法。
皮帕斯表示，由于在種植和收獲時(shí)仍然需要化肥以及用燃料驅(qū)動(dòng)機(jī)器，該生產(chǎn)過(guò)程仍然會(huì)產(chǎn)生一些碳排放，但與其他生產(chǎn)合成方法相比，這種方法排放極少，對(duì)環(huán)境更為友好。