涂料是將高分子化合物(樹脂類高分子)以連續(xù)膜的形式涂敷于物體表面達(dá)到對物體進行保護、防水、美化等目的一種高分子材料的應(yīng)用方式。涂料工業(yè)是現(xiàn)代化高分子產(chǎn)業(yè)的一個重要部分，它和膠粘劑是除塑料、纖維、橡膠三大產(chǎn)業(yè)外的的兩類較小的高分子產(chǎn)業(yè)。

    我國使用涂料的歷史可以追溯到7000年前，在浙江余姚縣出土的河姆渡文化遺址中（距今7000年）發(fā)現(xiàn)了涂有大漆的木碗（漆樹產(chǎn)的一種乳液，干燥后可成漆膜）；我國在至今2500年前已開始從桐樹油樹籽榨取桐油,用于涂料生產(chǎn)，印度人使用漆片制漆的歷史也已有數(shù)千年，漆片是一種在一些樹木成灌木叢上寄生的昆蟲的分泌物,溶于醇類,可做涂料；希臘產(chǎn)乳香脂亦可溶于醇類，其溶液可為涂料。

　　近代的涂料工業(yè)始于是17世紀(jì)，英國工業(yè)革命的出現(xiàn)，帶來制造涂料的動力及對涂料的需求，早期的工業(yè)涂料是由油脂和天然樹脂熬煉制成，油脂類如干性植物油（桐油，亞麻籽油），天然樹脂如松香衍生物，另外再填加其它物質(zhì)如顏料、填料、助劑等?，F(xiàn)在的涂料工業(yè)已主要使用合成樹脂。

　　我國近代的涂料工業(yè)始于1915年在上海建立的上海開林造漆廠，2000年我國涂料的總產(chǎn)量達(dá)1.8MT/a，年產(chǎn)量在世界上僅次于美、日，居第三位。