納米纖維的定義多種多樣，但大部分業(yè)界專家將直徑小于1微米的纖維就界定為納米纖維，專家們還認(rèn)為根據(jù)不同的無紡布工業(yè)的生產(chǎn)工藝，這些纖維還可以更小。目前最先進(jìn)的科技可以紡織出直徑接近10毫微米的纖維，但基本上最常見的是直徑位于75到100毫微米之間的纖維。
到目前為止，無紡布工業(yè)中納米纖維科技的應(yīng)用范圍大部分局限于過濾材料和一些生物醫(yī)學(xué)、隔音材料以及能源儲備方面，但熟悉這一科技的研究人員認(rèn)為該技術(shù)的應(yīng)用具有無限可能性。
“我們目前正努力地帶動整個工業(yè)面向新的技術(shù)——例如納米纖維，將它們用在目前存在的各項應(yīng)用中去，”NONWOVENSTECHNOLOGIES公司的總裁ANTHONYFABBRICANTE先生說道，“該項技術(shù)可以被用于任何無紡布應(yīng)用領(lǐng)域，有太多太多的不同的區(qū)域了。我們不敢以專家自稱，但我們愿意提供基石。一旦我們將這項科技推出，其發(fā)展將會無限�！�
FABBRICANTE先生多年來一直潛心研究如何將納米纖維應(yīng)用于熔噴無紡布，并且近期在如何以聚丙烯和聚酯生產(chǎn)出大量熔噴納米纖維這一技術(shù)上取得了重大突破。去年NTI和ARTHURG。RUSSELL(AGR)簽訂了一項有關(guān)使用其專利高速生產(chǎn)熔噴納米纖維科技的許可協(xié)議。據(jù)FABRICCANTE先生所說，NTI的高速生產(chǎn)熔噴納米纖維技術(shù)的突破和AGR六十多年從事自動機(jī)械生產(chǎn)的經(jīng)驗兩者的結(jié)合使得他們在業(yè)界占據(jù)了一個非常獨(dú)特的位置。
這項新的生產(chǎn)技術(shù)可以使得無紡布在每標(biāo)準(zhǔn)商業(yè)噴絲孔的生產(chǎn)量高出20%左右。該纖維每線性英寸所含噴絲數(shù)量相比其它競爭性纖維要高，并且這些噴絲孔小到只有0.002英寸。決策人員希望能制造出一條一到三米，每分鐘500米的生產(chǎn)線來生產(chǎn)這種材料，這些材料將被應(yīng)用于絕緣層、土工布以及熱熔等領(lǐng)域。其它應(yīng)用領(lǐng)域還將包括生物纖維、雙組分纖維、紡粘技術(shù)和水力／空氣纏結(jié)等。
FABBRICANTE先生介紹說，最近田納西大學(xué)已經(jīng)成功舉行了有關(guān)熔噴納米纖維的試驗，并且AGR目前也正在研發(fā)其四排噴絲板裝置，由每行15英寸寬組成。一旦完成，這項登峰造極的裝置的長度將會只有24英寸。
NTI公司的技術(shù)只是許多生產(chǎn)超細(xì)纖維無紡布工藝的一種，這些無紡布材料被廣泛應(yīng)用于那些需要具備抗?jié)B性能和高效表面的領(lǐng)域，還包括特制熔噴、靜電紡紗、靜電鼓風(fēng)和可分叉纖維生產(chǎn)�，F(xiàn)在超細(xì)纖維在熔噴和濕法成網(wǎng)微玻璃科技中已處于穩(wěn)健的地位，下一步就是要將直徑更小的纖維甚至是納米纖維涵蓋進(jìn)來。
捷克的ELMARCO是一家長期在納米科技工業(yè)中占據(jù)領(lǐng)先地位的公司，該公司提供的工業(yè)等級達(dá)標(biāo)設(shè)備能從有機(jī)聚合物、生物聚合物和非有機(jī)材料中生產(chǎn)出大量高效可靠和低成本的納米纖維。“納米纖維是能給產(chǎn)品帶來明顯增值的發(fā)展最完善和定義最完整的納米材料�！痹摴緢�(zhí)行總裁LADISLAVMARES先生說道：“其中他們最完善的應(yīng)用領(lǐng)域就是空氣過濾產(chǎn)品和用于傷口的生物醫(yī)學(xué)材料，但許多其它方面的應(yīng)用也已經(jīng)到了最后的試驗階段�！�
ELMARCO已經(jīng)和私有產(chǎn)業(yè)以及學(xué)術(shù)界都簽訂了合作協(xié)議，這樣他們就能將其技術(shù)向新的無紡布工業(yè)領(lǐng)域推廣�！盎旧�，無紡布工業(yè)在我們的商業(yè)計劃中占主導(dǎo)地位，”ELMARCO公司的決策和發(fā)展總裁STANISLAVPETRIK先生說，“市場對我們生產(chǎn)的設(shè)備的需求是十分巨大的。”
性能為本
納米纖維的長處舉不勝舉。他們使得滾軸材料生產(chǎn)商能生產(chǎn)出輕質(zhì)牢固的材料，并且這些材料還具備良好的透氣性、濕度芯、材料有懸垂度和不透明的性能。他們的局限性多跟成本需求和具備生產(chǎn)能力的生產(chǎn)商數(shù)目掛鉤，而非納米纖維無紡布材料本身。得益于日益增長的性能表現(xiàn)，納米纖維無紡布材料已經(jīng)被越來越多地用于替代傳統(tǒng)的紡織材料，盡管他們的價格并不一定便宜。
在過濾方面，超細(xì)纖維和納米纖維材料被用于在保障布料的高效流通性的同時捕捉良性微粒。不過除了他們的功能性長處以外，生產(chǎn)過程中簡易操作要求方面的表現(xiàn)他們并未能達(dá)到最佳。盡管是最早的無紡布工業(yè)技術(shù)之一，濕法成網(wǎng)工藝能提供生產(chǎn)含有微纖維材質(zhì)的媒介材料所需的靈活性。
最近一個使用濕法成網(wǎng)工藝生產(chǎn)微纖維無紡布材料的例子是AHLSTROM公司的DISRUPTO技術(shù)，他們采用的是微玻璃和納米鋁土。該技術(shù)是INDEX08獎項獲得者，該公司納米纖維為基礎(chǔ)的過濾媒介材料將電子和機(jī)械捕捉這兩項方法合而為一。其主要優(yōu)點(diǎn)包括了低壓降，高裝載量和優(yōu)質(zhì)的過濾效率。
AHLSTROM公司的液態(tài)過濾材料銷售副總裁JEROMEBARRILLON先生說，納米技術(shù)使得過濾媒介材質(zhì)生產(chǎn)商得以革新長時間以來他們未能突破的技術(shù)。
“在過濾過程中，納米纖維材料的長處之一就是在效率、容量和壓降三方面可以同時提高，而在過去幾十年以來，這一狀況一直在原地踏步。這樣效率得到提高又不用犧牲別的方面�！�
除了DISRUPTOR技術(shù)以外，AHLSTROM公司在北美也具備生產(chǎn)靜電紡制納米纖維的能力。BARRILLON先生認(rèn)為對于客戶來說，如何將納米科技很好地運(yùn)用于產(chǎn)品之中的關(guān)鍵在于全面關(guān)注業(yè)內(nèi)出現(xiàn)的各項知識產(chǎn)權(quán)�！皬闹R產(chǎn)業(yè)角度來說，我們公司是透明和自由的，但是要生產(chǎn)出這類產(chǎn)品，很多工藝現(xiàn)在都受到專利的嚴(yán)密保護(hù)。生產(chǎn)商們必須小心保持自由度和透明度，不要侵犯到其它公司的專利�！�
另外一個有趣的納米纖維是HOLLINGSWORTH＆VOSE公司的采用HVISION平臺技術(shù)打造的納米纖維網(wǎng)。這些媒介材料是具備空前的可操控性和耐久性的多孔結(jié)構(gòu)材質(zhì)。憑借該技術(shù)，纖維的直徑和厚度可以進(jìn)行調(diào)整從而在廣泛應(yīng)用中達(dá)到高性能。多功能納米網(wǎng)媒介材料可以用于任何無紡布涂層，包括玻璃、纖維素、綜合纖維，也可以單獨(dú)用作基質(zhì)。在空氣過濾媒介材質(zhì)方面，納米網(wǎng)提高了媒介去除空氣蒸汽中顆粒的性能；在液體過濾媒介材質(zhì)方面，納米網(wǎng)更為達(dá)到許多液體應(yīng)用的嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn)而設(shè)計。除過濾以外，采用H＆V公司的納米網(wǎng)技術(shù)而制造出的多孔結(jié)構(gòu)非常輕質(zhì)并有高性能的表面，所以是制作隔熱和隔音材料、防過敏床上用品、防水透氣布料和能源儲備的最佳選擇。