生長在美洲熱帶森林里的輕木，也叫Balsa，是生長最快的樹木之一，也是世界上最輕的木材。輕木是木棉科、輕木屬中唯一的一種常綠中等喬木。輕木的木材，每立方厘米僅有115公斤，是同體積水的重量的十分之一。我們做火柴棒用的白楊還要比它重三倍半，10米長的樹干一人就可抬走，干燥的輕木比重只有0.1—0.25，不易變形，加工容易，導(dǎo)熱系數(shù)較低，是絕緣材料、隔音設(shè)備、救生用品的良材。它的木材質(zhì)地雖輕，可是結(jié)構(gòu)卻很牢固，因此也成為船艇制造、風(fēng)力發(fā)電及航空航天以及其它特種工藝的寶貴材料。
夾芯復(fù)合材料結(jié)構(gòu)被形象的稱為或“三明治結(jié)構(gòu)”，這種結(jié)構(gòu)由上下兩層抗拉抗壓性能優(yōu)異的玻璃鋼表層、輕質(zhì)高強(qiáng)并抗剪切的夾芯材料和膠粘劑構(gòu)成。常見的夾芯材料有PVC泡沫、BALSA輕木及各種高分子泡沫等。而BALSA輕木作為一種純天然綠色環(huán)保材料，自然成為復(fù)合材料中夾芯材料的首選。
據(jù)說，15世紀(jì)時(shí)哥倫布首先發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸。從那以后，歐洲殖民者爭先恐后地派軍隊(duì)占領(lǐng)美洲地盤。西斑牙軍隊(duì)到厄瓜多爾時(shí)，軍人們看到在流往薩摩島的奔騰咆哮的河流中，有七個(gè)土著姑娘乘著一種特殊木頭扎成的木筏，冒著狂濤激浪漂流而下，木筏時(shí)而在浪尖上，時(shí)而沉入水花中，但始終都不會(huì)沉沒，感到十分驚奇。后來，軍人們還發(fā)現(xiàn)，這種木頭特別輕，防腐性能好，當(dāng)?shù)厥止に嚾擞盟圃斐龅母鞣N各樣的生活用具和工藝品，很受人們歡迎，往往供不應(yīng)求。于是，西班牙軍人第一次把這種木材叫做輕木。后來，輕木被運(yùn)到西班牙乃至整個(gè)歐洲，并逐漸在全世界傳播開來，且廣泛用于航空、航海、隔音、隔熱、室內(nèi)裝飾等方面，效果特別好。
輕木不僅木材特別輕，木質(zhì)細(xì)白，蟲不吃，蟻不蛀，而且生長迅速，樹干又高又直，分枝少，葉片大而圓。在熱帶雨林里，它宛若著緊身短衣筒裙、系銀腰帶、撐著綠紙傘的傣族少女，窈窕美麗，亭亭玉立。
上個(gè)世紀(jì)60年代我國開始引種試種輕木，目前，云南、廣東、福建、海南、臺(tái)灣等省區(qū)已大面積引種輕木。
BALSA輕木的用途還有很多，例如：輕木帆船、飛機(jī)模型、木塔、橋梁、輕木沖浪板、消閑商品店、影視道具、仿真雕塑、鳥類咀嚼玩具、船身、原尺寸飛機(jī)、護(hù)根、陸用交通工具、科學(xué)研究、賽車、拼圖板、軍事模型、工程規(guī)劃（沙盤模型）紀(jì)念品、收藏品及其它領(lǐng)域等。
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