東華大學60年來堅持特色辦學，以“建設國內一流、國際有影響、有特色的高水平大學”為目標，“有所為，有所不為”，集中“211工程”的建設資金，按照“重點投入、重點建設、重點突破”的思路，資源分配聚焦在四個國家重點的特色學科上，建設了我國紡織類絕大多數(shù)國家重點學科、國家重點實驗室、國家工程中心，特色學科體系，實現(xiàn)了對整個紡織學科鏈和產(chǎn)業(yè)鏈的全覆蓋。
東華大學積極對接國家戰(zhàn)略需求，研制成功洲際導彈用高純粘膠基碳纖維.該項目解決了我國新型戰(zhàn)略彈頭防熱層材料的“有無”問題，使我國一躍成為繼美國和原蘇聯(lián)兩個核大國之后第三個掌握該材料制造技術的國家。項目獲得2003年國家科技進步二等獎。目前相應的課題組正在研制超高性能碳纖維T1000和在低碳經(jīng)濟中具有戰(zhàn)略意義的可大范圍應用的低成本碳纖維。
該校還研制成功防火、航空輕質材料芳綸1313制備關鍵技術，建成國內第一條間位芳綸1313短纖生產(chǎn)線，成為繼美國之后第2個擁有生產(chǎn)間位芳綸絕緣紙自主知識產(chǎn)權的國家，該項目獲得2010年國家科技進步二等獎；目前東華作為首席單位正承擔芳綸1414國家973項目，該材料是火箭固體燃料發(fā)動機零部件的急需材料，同時也是航母用防彈抗爆新材料，民用領域中光纖增強、航空輪胎對此也有大量需求。
此外，東華大學還研制成功高強高模聚乙烯纖維，是最輕的高性能纖維，目前只有荷蘭、美國和中國能夠生產(chǎn)，我國產(chǎn)量占世界總產(chǎn)量的1/3，30余家企業(yè)實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化，并遠銷50余國家，產(chǎn)品已應用于“神州五號”的回收系統(tǒng)，該項目獲得2009年國家科技進步二等獎。正在研制用于高超聲速近空間飛行器迫切需要的高溫透波陶瓷纖維，該技術研究與世界同步，目前僅美國、德國、日本和我國在研制；正在研制作為替代石油資源的纖維素纖維制備新技術。
在提升人民生活品質上，東華大學作出了貢獻。作為國家“六五”、“七五”、“八五”科技攻關項目，東華高速紡項目經(jīng)過近20年的科技攻關，不僅大幅提升了紡絲速度，還成功實現(xiàn)了產(chǎn)業(yè)化，破解了我國滌綸長絲產(chǎn)量遠不能滿足市場需求的生產(chǎn)難題；在國家“十五”、“十一五”期間，學校聯(lián)合企業(yè)等相關單位，成功研發(fā)了新型功能化滌綸、高導濕滌綸纖維、納米纖維等系列高科技產(chǎn)品，大幅提升了服用紡織品性能，并通過產(chǎn)業(yè)化受惠于百姓。