模具是工業(yè)生產的基礎工藝裝備，被稱為“工業(yè)之母”。75%的粗加工工業(yè)產品零件、50%的精加工零件由模具成型，絕大部分塑料制品也由模具成型。作為國民經(jīng)濟的基礎工業(yè)，模具涉及機械、汽車、輕工、電子、化工、冶金、建材等各個行業(yè)，應用范圍十分廣泛。據(jù)國際模具及五金塑膠產業(yè)供應商協(xié)會常務秘書長羅百輝介紹，模具工業(yè)是高新技術產業(yè)化的重要領域，近年來我國模具產業(yè)發(fā)展迅速，模具工業(yè)已從過去依賴進口的附屬產業(yè)走向獨立的新型產業(yè)。世界模具生產中心也正在向我國轉移，我國已成為模具生產和消費大國，模具企業(yè)新增投資中，加工設備的投入要占80%。據(jù)統(tǒng)計，2010年我國模具總銷售額達到1120億元左右，比上年增長14%以上，而全國的模具設備市場已超過40億元以上，而且每年還以20%左右的速度增長。這說明我國模具行業(yè)在后危機時期獲得了較好的恢復性增長，增長速度又重新邁上了二位數(shù)。
目前我國模具生產總量雖然已位居世界前列，模具企業(yè)眾多，依據(jù)2008年我國工業(yè)普查資料，全國共有模具生產企業(yè)（廠、點）約3萬個，從業(yè)人員近100萬人，其中模具制造行業(yè)主營收入500萬元以上企業(yè)全國共有2800多家，從業(yè)人員40多萬人。但模具設計制造水平在總體上要比德、美等國家落后，具體表現(xiàn)為：技術含量低的模具已供過于求，而技術含量較高的中、高檔模具還遠不能適應國民經(jīng)濟發(fā)展的需要，諸如精密、復雜的沖壓模具和塑料模具、轎車覆蓋件模具、電子接插件等電子產品模具等高檔模具仍有很大一部分依靠進口。而上海市模具行業(yè)協(xié)會副會長兼秘書長劉德普先生在其《中國模具工業(yè)的現(xiàn)狀和發(fā)展》一文中也曾指出中國模具落后的9個原因。
一是總量供不應求，缺少中高檔模具；
二是企業(yè)組織結構、產品結構、技術結構和進出口結構不夠合理；
三是模具產品水平低于國際水平，生產周期卻高于國際水平；
四是開發(fā)能力較差，經(jīng)濟效益欠佳；
五是國家對模具工業(yè)的政策支持力度還有待加強；
六是人才嚴重不足，科研開發(fā)及技術攻關投入太少；
七是工藝裝備水平不高，配套性不好，利用率低；
八是專業(yè)化、標準化、商品化程度低，協(xié)作能力差；
九是模具材料及模具相關技術落后。
面對問題與不足，國際模具及五金塑膠產業(yè)供應商協(xié)會副秘書長王金玲認為，中國的模具企業(yè)應該聯(lián)合起來，分工合作，共享資源，實現(xiàn)技術水平的飛躍。她表示，如果企業(yè)分工明確，實施行業(yè)自律和建立價格體系進行公平競爭，而不是互相壓價，惡性競爭，就可以集中力量解決某一領域的問題，既能提高工作效率，又可降低產品開發(fā)難度。如果企業(yè)能夠共享研發(fā)成果，就會減少巨額投資，而且研發(fā)速度也會有所提升。
中國的模具制造作為一個產業(yè)起步的時間不算早，但是經(jīng)過了20多年的快速發(fā)展，如今也初具規(guī)模，并且涌現(xiàn)了一些具有競爭力的模具制造企業(yè)，有關資料顯示，目前廣東的珠江三角洲地區(qū)已經(jīng)成為我國模具工業(yè)最為發(fā)達、科技含量最高的區(qū)域。專家預測，隨著全球加工業(yè)重心加快向我國轉移，這一地區(qū)有可能在10年內發(fā)展成為世界模具生產中心。但是無可否認，對于整個中國模具制造業(yè)而言，應當充分利用中國模具業(yè)迅速崛起的契機，通過提供相關服務達到整合資源，互相配套的目的。這樣才有可能使模具業(yè)走出目前的不利境地。
工業(yè)要發(fā)展，模具須先行。中國模具工業(yè)協(xié)會副秘書長秦柯表示，模具是工業(yè)生產中極其重要而又不可或缺的特殊基礎工藝裝備。由于模具生產過程集精密制造、計算機技術、智能控制和綠色制造為一體，因此既是高新技術載體，又是高新技術產品。由于使用模具批量生產制件具有的高生產效率、高一致性、低耗能耗材，以及有較高的精度和復雜程度，因此已越來越被國民經(jīng)濟各工業(yè)生產部門所重視。
絕大多數(shù)模具都是針對特定用戶單件生產的，因此模具企業(yè)與一般工業(yè)產品企業(yè)相比，數(shù)量多、規(guī)模小，多為中小企業(yè)。模具產品技術含量較高，活化勞動比重大，增值率高，生產周期較長，因而模具制造行業(yè)就有了技術密集和資金密集、均衡生產和企業(yè)管理難度大、對特定用戶有特殊的依賴性、增值稅負重、企業(yè)資金積累慢以及投資回收期長等特點。由于模具產品品種繁多，大小十分懸殊，要求各異，因此模具企業(yè)發(fā)展適于“小而精、小而專、小而特”；行業(yè)發(fā)展適合于集聚生產和集群式發(fā)展，以建立較強的協(xié)作配套體系。這也是模具行業(yè)的重要特點之一。秦柯表示，過去模具的生產加工主要依賴鉗工，或以鉗工為核心的粗放型作坊式的生產管理模式，現(xiàn)在則逐漸被以技術為依托、以設計為中心的集約型現(xiàn)代化生產管理模式所替代；模具產品的傳統(tǒng)概念也正被模具是高新技術產品的概念所替代，比如智能模具等。
“十一五”以來，在國家政策的扶持和引導下，模具行業(yè)投入較大，企業(yè)裝備水平和實力有了很大提高，生產技術長足進步，CAD/CAM技術已經(jīng)普及；熱流道技術和多工位級進沖壓技術得到較好推廣；CAE、CAPP、PLM、ERP等數(shù)字化技術已有部分企業(yè)開始采用，并收到較好效果；高速加工、并行工程、逆向工程、虛擬制造、無圖生產和標準化生產已在一些重點骨干企業(yè)實施。
技術的進步促使模具產品水平近年來也有了很大提高，向高端發(fā)展趨向較為明顯。一些模具產品已達到或接近世界先進水平，其中具有代表性的如單套模具重量達到120噸的巨型模具，加工精度達到0.3～0.5μm的超精模具，使用壽命達到3億～4億次的長壽命模具，能與2500次/分鐘高速沖床配套的高速精密沖壓模具，實現(xiàn)多料、多工序成形的多功能復合模具，能實現(xiàn)智能控制的復雜模具等等。
但從模具產需情況看，中低檔模具已供過于求，而以大型、精密、復雜、長壽命模具為主要代表的高技術含量模具自給率還較低，只有 60%左右，有很大一部分仍依靠進口。目前模具總銷售額中塑料模具占比最大，約占45%；沖壓模具約占37%；鑄造模具約占9%；其他各類模具共計約 9%。
秦柯告訴記者，2010年模具行業(yè)的運行特點說明行業(yè)過去5年的結構調整已取得了成效，從協(xié)會了解的情況來看，可以明顯看到大型、精密、高效、高性能模具為主要代表的中高檔模具比例繼續(xù)上升，產品水平有較大提升。在2010年第13屆國際模具技術及設備展覽會上，獲得“精模獎”的模具共有181項，其中一等獎55項、二等獎64項，不但數(shù)量上比以前有較大增加，而且水平也有較大提高，達到國際水平的項目越來越多，創(chuàng)新明顯，專利增多。模具進出口平均單價差距正在不斷縮小也反映了我國模具行業(yè)總體水平的提高和科技進步的情況。
2010年我國人均塑料消費量約為46公斤，僅為發(fā)達國家的1/3，這預示著“十二五”期間我國塑料制品行業(yè)仍將會保持高速發(fā)展；在“以塑代鋼”、“以塑代木”的必然趨勢下，工程塑料制品業(yè)在“十二五”期間預計也會維持年均15%的市場增長率。由此可以想見，在模具總量中占比最高的塑料模具，“十二五”期間也將會以較高的增長速度發(fā)展。
此外作為模具使用量最大的汽車行業(yè)，預計“十二五”期間將會以年均10%左右的增長速度發(fā)展，加上我國龐大的機動車保有量（2009年底為1.86億輛，其中汽車7619.3萬輛，摩托車9453萬輛）所帶動的維修配件市場和出口市場，我國汽車零部件也將在1.5萬億元的龐大市場基礎上保持較高的增長速度，由此預計“十二五”期間汽車模具的年均增速不會低于10%，包括汽車輪胎模具在內的橡膠模具年均增速將達到10%以上。
電子及信息產業(yè)也是模具的大用戶，“十二五”預計將有20%左右的年均增速。
軌道交通、航空航天、新能源、醫(yī)療器械、建材等行業(yè)也將為模具帶來龐大的市場。例如醫(yī)療器械，目前我國只占全球2%的份額，藥品與醫(yī)療器械消費比只有2.5∶1，而發(fā)達國家是1∶1；美國在醫(yī)用塑料方面的人均年消耗費用為300美元，而中國只有30元人民幣，可見發(fā)展?jié)摿χ蟆?BR> 在國際市場方面，由于工業(yè)發(fā)達國家人工成本的持續(xù)提高，迫使他們?yōu)榱私档蜕a成本而不斷把模具向發(fā)展中國家尤其是像我國這樣有較好技術基礎的發(fā)展中國家轉移。跨國公司到我國來采購模具的趨勢尚在發(fā)展之中，國際新興市場的開拓也大有可為。但市場在發(fā)展中對模具的要求日益提高。比如汽車輕量化、智能成形、新能源等新興產業(yè)、航空航天、生物醫(yī)學、軌道交通、智能電網(wǎng)等都是“十二五”期間國家的發(fā)展重點，圍繞這些重點所需的模具自然也是模具行業(yè)的發(fā)展重點，其中有許多是需要新開發(fā)的，許多技術有待突破。要以此為突破口帶動行業(yè)整體水平的提高。
我國模具使用壽命低（精沖模壽命一般只有國外先進水平的1/3左右），生產周期長，質量可靠性與穩(wěn)定性較差等長期困擾行業(yè)發(fā)展的問題下一步亟待解決。與此同時，我國在研發(fā)能力、人員素質、對模具設計制造的基礎理論與技術的研究等方面也存在較大差距，因此造成在模具新領域的開拓和新產品的開發(fā)上較慢，高技術含量模具的比例比國外也要低得多（國外約為60%左右，國內不足40%）。
模具出口突破1億美元我們用了10多年時間，從1億美元發(fā)展到10億美元用了7年時間，現(xiàn)在出口已接近20億美元了，可以說我國模具行業(yè)已經(jīng)有了相當?shù)幕A。但底數(shù)大了，要實現(xiàn)“十二五”五年出口翻番的目標，必須積極培育出口基地和重點出口企業(yè)。當然擴大外貿，發(fā)展出口，不單是為了達到40億美元的出口目標，而更重要的是要通過這一任務的完成來實現(xiàn)與國際市場的接軌，來促進我國的模具技術及行業(yè)綜合水平的提高。