三、生物化工產(chǎn)業(yè)為可再生環(huán)保瀝青的發(fā)展打開了一個新的思路
英國的專家盡管在技術(shù)上可以開發(fā)出可替代石化瀝青的植物瀝青，但由于受到原料和市場的限制，難有大的作為。相比較而言，中國擁有十分豐富的可再生植物資源，特別是秸稈作物資源，蓬勃發(fā)展的生物化工技術(shù)已經(jīng)可以分解玉米秸稈中的多糖，其中一個路徑就是煉制燃料乙醇或多元醇，還有一個路徑就是多元糖類物質(zhì)經(jīng)過酸化或酯化處理后，可部分替代石化瀝青，達到防水卷材或道路瀝青的要求。
長春大成實業(yè)集團自2010年開始率先在國內(nèi)致力于植物煉制瀝青的開發(fā)，利用淀粉質(zhì)材料或玉米秸稈中的C5、C6糖經(jīng)過酯化或環(huán)化處理成大分子化合物之后，添加到瀝青當(dāng)中，減少瀝青的用量，達到部分替代的目的。在防水卷材的多次試驗中根據(jù)效果的要求，可以替代5～15%的石化瀝青。
相比植物油腳的提煉，生物化工法煉制的可再生瀝青完全具備工業(yè)化大規(guī)模生產(chǎn)的要求，根據(jù)我們的測算，玉米秸稈有用的C5、C6糖大約占到其質(zhì)量比重的60%左右，可直接提煉成高附加值的燃料乙醇或者多元醇，余下30%部分可直接煉制成植物瀝青，相當(dāng)于每噸玉米秸稈的18%可以煉制成植物瀝青。
保守估計，僅我國玉米大省吉林省，每年玉米秸稈的產(chǎn)量就大約有3600萬噸，目前，當(dāng)?shù)剞r(nóng)戶大都直接燃燒成灰作為肥料回用，造成了大量的浪費和二氧化碳排放，污染環(huán)境。如果，其中的一半秸稈能夠有效利用起來提煉成植物瀝青，大約可以形成324萬噸的年產(chǎn)能，接近我國目前需要從國外進口石化瀝青的總量，具有非常重要的戰(zhàn)略意義。
從經(jīng)濟回報看，目前，吉林省玉米秸稈的收購價是400元/噸，可綜合利用價值部分占60%。其中，煉制燃料乙醇或多元醇的比例占42%，市場平均售價為8000元/噸，余下18%可煉制成植物瀝青，假設(shè)植物瀝青售價為3000元/噸，那么綜合每噸的產(chǎn)品價值將可以達到3684元，產(chǎn)品價值與原料成本之比為9.21：1，價值提升空間巨大，因而，玉米秸稈具有十分可觀的開發(fā)利用價值。目前，秸稈制燃料乙醇或多元醇的技術(shù)已經(jīng)十分成熟，植物煉制瀝青的開發(fā)利用也已經(jīng)指日可待。
四、創(chuàng)新的產(chǎn)品需要創(chuàng)新的應(yīng)用思維
如果我們僅僅依靠植物油腳的綜合開發(fā)利用，是難以滿足我國石化瀝青市場需求的，因為由于單個加工企業(yè)的油腳規(guī)模均很小且分散，造成收集成本過高。但生物化工企業(yè)目前正蓬勃發(fā)展，規(guī)模日漸強大，特別是植物秸稈的綜合利用開發(fā)，就可以形成較大的單產(chǎn)規(guī)模和產(chǎn)能，滿足石化瀝青的市場需求。植物瀝青除了在鋪路和防水卷材等領(lǐng)域應(yīng)用以外，還可以作為良好的制模粘合劑使用。
植物瀝青不屬于多芳環(huán)復(fù)雜化合物，它具有低碳環(huán)保和可再生的優(yōu)點，未來石化瀝青枯竭后，我們依然可以透過植物煉制技術(shù)源源不斷地生產(chǎn)出來。此外，與石化瀝青有著明顯區(qū)別的是，植物瀝青具有一定的親水性和可降解性，不能簡單給予替代使用，必須采用一些表面活性溶劑或者乳化劑配合使用，改善與石化瀝青的相容性。
植物瀝青常溫下具有良好的流動性，與石化瀝青均勻混和后，起到一定的增稠作用，會增加瀝青與碳酸鈣或者石料的粘合性及親和力，不易出現(xiàn)沉降分層，使鋪灑更加均勻。
英國交通研究實驗室的環(huán)境顧問認(rèn)為，如果植物瀝青在再循環(huán)利用以及耐久性方面改進到石化瀝青的水平，那么植物瀝青將具有廣闊的發(fā)展前景。