第一代數(shù)碼印花機以滿足印花打樣為目的，以具備最基本的數(shù)碼印花機的特征，只能小批量生產(chǎn)。它采用8個或以上的初級或中級噴頭，有導(dǎo)帶或無導(dǎo)帶，導(dǎo)帶結(jié)構(gòu)、導(dǎo)帶水洗結(jié)構(gòu)比較簡單。印制速度從每小時15平方米到幾十平方米不等，分辨率可達(dá)到600dpi × 600dpi以上；供墨系統(tǒng)通常采用墨盒或小型墨倉，入門技術(shù)含量低，整體結(jié)構(gòu)簡單，使用和維護都比較方便。在SHANGHAITEX 2011上展出的大部分設(shè)備都屬于這個級別。
第二代數(shù)碼印花機以滿足中等批量印花生產(chǎn)加工為目標(biāo)，即主要用于完成1000米~2000米左右的印花加工訂單。采用數(shù)十個中級噴頭，如42個或64個，6支墨水或8支墨水。采用導(dǎo)帶結(jié)構(gòu)，導(dǎo)帶結(jié)構(gòu)堅固，導(dǎo)帶水洗裝置專業(yè)，配有專業(yè)烘房，能夠保證印花后織物干落布。在600 × 600dpi的分辨率下，印花速度達(dá)150平方米/小時以上。供墨系統(tǒng)通常為開放式，大容量墨倉，并配備有脫泡等連續(xù)供墨裝置。能夠提供340厘米的印制幅寬。為了達(dá)到精細(xì)的印花效果，一方面圖案的分辨率在1︰1下要達(dá)到150dpi或者300dpi，這樣的一個全幅寬印花圖案就是一個巨型文件，文件大小達(dá)到G級，另一方面要同時控制幾十個噴頭以及噴頭行車和導(dǎo)帶的協(xié)調(diào)動作，這就需要有很好的數(shù)據(jù)計算能力和機械控制水平，技術(shù)含量高。同時，因為結(jié)構(gòu)復(fù)雜，使用和維護要求也比較高。典型的代表是Reggiani的DReAM系列和在SHANGHAITEX 2011上實機展示的Zimmer的COLARIS系列。
第三代數(shù)碼印花機以滿足中等批量印花生產(chǎn)加工為目標(biāo)，可以部分替代傳統(tǒng)的平網(wǎng)和圓網(wǎng)印花機。這種設(shè)備采用最先進的高級噴頭技術(shù)，因為它采用了更高一級的噴頭，噴頭數(shù)量從原來的42個減少到8個，因此印花速度較上一代有所提高，在600×600dpi的分辨率下，印花速度達(dá)到240平方米/小時以上。為了進一步提高印花速度，噴頭數(shù)量從8個又增加到了16個，印花速度又隨著提高，有人將這種設(shè)備稱作三代半產(chǎn)品。它的供墨系統(tǒng)為開放式，具有大容量墨倉，配有脫泡裝置。典型代表是Reggiani的ReNOIR系列，印制幅寬包括180厘米、240厘米、340厘米。
高產(chǎn)便捷是未來趨勢
總體來說，在技術(shù)水平方面，第三代的數(shù)碼印花機將圖案計算和機械控制技術(shù)發(fā)展到了一個新的水平。但是因為削減了噴頭的數(shù)量，因此設(shè)備的使用和維護反而變得很方便，能夠很容易地接觸到每一個噴頭。其他的導(dǎo)帶、水洗等裝置也更為緊湊和方便。
筆者認(rèn)為，數(shù)碼印花未來的發(fā)展趨勢主要集中在兩個方面，一個方面是產(chǎn)量，另一個方面是使用便利性。
在產(chǎn)量方面，雖然數(shù)碼印花機的產(chǎn)量不會無限增加從而完全替代傳統(tǒng)的圓網(wǎng)和平網(wǎng)印花設(shè)備，但是在較大范圍內(nèi)取代平網(wǎng)印花還是可能的。比如，可以通過進一步增加噴頭數(shù)量和提高噴頭效率來達(dá)到提高敞亮的目的，但是不會再像第二代設(shè)備那樣達(dá)到64個噴頭，這樣反而會降低維護和使用效能，今后的發(fā)展趨勢應(yīng)該是噴頭的效能和數(shù)量相互匹配。
在使用便利性方面，數(shù)碼印花機正在朝著更加容易安裝、使用和維護方向發(fā)展，其加工質(zhì)量也會更趨穩(wěn)定和可靠。此外，隨著產(chǎn)量的增加，降低墨水和消耗品的單價，從而降低整個數(shù)碼加工的成本，也是數(shù)碼印花的另一個重要發(fā)展趨勢。