空客公司原本不想建造的A350 XWB（超寬機(jī)身）飛機(jī)，現(xiàn)在已經(jīng)開(kāi)始成形，這受到了空客公司本身及其供應(yīng)鏈上兢兢業(yè)業(yè)的工程管理團(tuán)隊(duì)的推動(dòng)。George Marsh報(bào)道了這一項(xiàng)目的最新進(jìn)展。
為應(yīng)對(duì)波音公司顛覆性的B787夢(mèng)想客機(jī)，空客最初希望能通過(guò)改進(jìn)已有的A330雙通道飛機(jī)取得成功，但是這個(gè)概念在尋找潛在客戶時(shí)遇到了一點(diǎn)困難，因此，這家歐洲公司不得不重新考慮。最終，他們提出了一種全新的機(jī)型，以比B787更寬的機(jī)身來(lái)取得競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)（因此稱(chēng)作“XWB”）。
空客的領(lǐng)導(dǎo)人不得不重新回到他們之前的斷言：波音公司在夢(mèng)想客機(jī)上采用復(fù)合材料機(jī)身是很傻的做法。塑料機(jī)身無(wú)疑是一大挑戰(zhàn)，因?yàn)橐郧暗臋C(jī)身都是金屬的，沒(méi)有人了解如何建造一個(gè)承載幾百名乘客的大型復(fù)合材料壓力艙。也沒(méi)有人清楚這樣一個(gè)塑料機(jī)身在使用過(guò)程中的表現(xiàn)會(huì)是如何。未知事物的范圍，從經(jīng)受反復(fù)的熱循環(huán)和壓力循環(huán)的結(jié)構(gòu)可能出現(xiàn)的疲勞效應(yīng)，一直到復(fù)合材料損傷的檢測(cè)以及其后的可修復(fù)性。
然而，受到波音公司大量采用復(fù)合材料結(jié)構(gòu)（包括機(jī)身）這個(gè)大膽舉動(dòng)的刺激，空客公司也依樣而做，特別指定在其寬大的卵形機(jī)身和機(jī)翼、尾翼以及其他主結(jié)構(gòu)上采用復(fù)合材料。實(shí)際上，A350計(jì)劃采用的復(fù)合材料含量略微超過(guò)了B787的50%。這架來(lái)自歐洲的競(jìng)爭(zhēng)機(jī)型采用53%的復(fù)合材料、19%的鋁鋰合金、14%的鈦、6%的鋼和8%的其他材料。
當(dāng)然，出于自身利益的考慮，運(yùn)營(yíng)者并不想圍繞復(fù)合材料含量進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)，而是希望達(dá)到復(fù)合材料最佳的重量和性能優(yōu)勢(shì)。空客已經(jīng)從被波音打亂的陣腳中恢復(fù)過(guò)來(lái)，已有35個(gè)客戶向其訂購(gòu)了573架A350 XWB（此數(shù)據(jù)截至去年10月前后）。空客稱(chēng)，這一數(shù)字是確認(rèn)的訂單數(shù)量，另外還有80份訂購(gòu)意向。考慮到該飛機(jī)2006年才正式推出，比B787晚了三年多，大約600份訂單是一個(gè)比較可信的數(shù)字。