HIPS和ABS是最先用在家用電器上的塑料材料，由于HIPS和ABS樹脂價恪昂貴，國外逐步開發(fā)出適于做家用電器零部件用的PP(聚丙烯)改性材料，并以其成本低、重量輕、性能好等優(yōu)點部分取代HIPS和ABS樹脂在家用電器產(chǎn)品上應(yīng)用。
PP作為四大通用塑料材料之一，具有優(yōu)良的綜合性能、良好的化學穩(wěn)定性、較好的成型加工性能和相對低廉的價格；但是它也存在著強度、模量、硬度低，耐低溫沖擊強度差，成型收縮大，易老化等缺點。因此，必須對其進行改性，以使其能夠適應(yīng)產(chǎn)品的需求。對PP材料的改性一般是通過添加礦物質(zhì)增強增韌、耐候改性、玻璃纖維增強、阻燃改性和超韌改性等幾個途徑，每一種改性PP在家用電器領(lǐng)域都有著大量應(yīng)用。本文將就改性PP在家用電器中的應(yīng)用現(xiàn)狀、發(fā)展趨勢進行闡述。
礦物填充改性PP
礦物質(zhì)填充改性是最廣泛采用的改性途徑。向PP原料中添加碳酸鈣、滑石粉、硅灰石、玻璃微珠、云母粉等礦物質(zhì)。這些礦物質(zhì)不僅可以在一定程度上改善PP材料的機械性能和沖擊韌性，降低PP材料的成型收縮率以加強其尺寸穩(wěn)定性，并且由于礦物質(zhì)與PP基體在成本上的巨大差別，可以大幅度降低PP材料的成本。
目前，礦物填充改性PP在家電中的應(yīng)用部位主要包括：波輪洗衣機和滾筒洗衣機的內(nèi)桶、波輪和取衣口等部件；微波爐的密封條、揚聲器喇叭口、喇叭支架；冰箱的擱物架；電飯煲的外殼和底座等。
洗衣機的內(nèi)桶原來采用不銹鋼制作，20世紀90年代美國BASELL公司和韓國三星公司開始研究“利用改性PP來替代不銹鋼制作滾筒洗衣機內(nèi)桶”，并實現(xiàn)了商品化。此后，洗衣機企業(yè)開始大量使用此種改性料。這種材料的礦物質(zhì)添加量高達40%，其拉伸強度達33MPa，斷裂伸長率可達90%以上，缺口沖擊強度約為10kJ/m2。目前，這種改性PP除了用于制造洗衣機的內(nèi)桶以外，還被用于制造波輪和取衣口等部件，僅海爾集團每年的用量就在1700噸左右(每個洗衣機內(nèi)桶約重2公斤)。
微波爐的很多部件也采用礦物增強、增韌PP材料制造。例如，微波爐門體的密封條、微波爐揚聲器喇叭口、喇叭支架等。由于礦物質(zhì)的加入，可以在PP材料本身較高的耐熱溫度的基礎(chǔ)上，使其耐熱溫度進一步得到提高，以適應(yīng)微波爐對高溫的要求。
近年來，原材料價格的大幅度飆升，迫于成本壓力，許多注塑廠家都在考慮用聚苯乙烯替代ABS或用改性PP產(chǎn)品替代聚苯乙烯產(chǎn)品以降低成本，于是出現(xiàn)了大量的PP材料成功替代聚苯乙烯的例子。例如，選用礦物質(zhì)增強、增韌PP材料替代原來的聚苯乙烯材料注塑冰箱抽屜后，每噸原材料可以節(jié)約成本1500~2000元。由于用量很大，僅海爾集團一年大約就要消耗這種PP改性材料1000噸。另外，很多冰箱企業(yè)的冰箱臺面板也換用了礦物質(zhì)增強增韌PP材料，例如，科龍電器、美菱電器等公司。雖然PP改性材料的機械性能比聚苯乙烯稍差，存在扭曲變形、縮痕、剛性較差等問題，利用PP材料韌性好、MFR高的特性，將制品重新設(shè)計，在制品側(cè)面與頂面的交接部位增設(shè)實體加強筋，如此設(shè)計使制品剛度較差的問題基本得到解決，從而可以大量節(jié)約材料成本。
用于電飯煲上的塑料制件的PP改性材料主要分為高光澤類和耐熱類，電飯煲外殼要求具有較高的光澤度，而底座則要求材料較高的耐熱性。
電飯煲的外殼以前主要是由ABS制作，由于成本壓力，現(xiàn)在主要采用改性PP來替代ABS。電飯煲外殼材料要求具有高光澤、低收縮性能，可以通過礦物填充的方法改善收縮性，但是在礦物的選擇上要選擇對表面光澤影響小的玻璃微珠，硫酸鋇，碳酸鈣等，必要時也可以通過成核劑、潤滑劑、熒光劑等來改善表面光澤。
耐候改性PP
由于PP含有不穩(wěn)定的叔碳基團，經(jīng)光、熱、氧作用后，易發(fā)生老化降解而導致變色、強度下降等問題，從而限制了其在戶外制品上的應(yīng)用。因此，通過對PP進行耐候改性，可以大幅度提高PP材料在戶外惡劣氣候條件下的使用壽命。該改性料主要用于制造常年在露天使用的家用電器，尤其是用于制造空調(diào)器室外主機外殼，以替代傳統(tǒng)的金屬噴塑外殼。
空調(diào)器室外機外殼要經(jīng)受日曬、雨淋、嚴寒等不同氣候條件的考驗，且要滿足長期使用要求。采用塑料代替金屬噴塑技術(shù)最早是由日本住友和三菱化學株式會社合作于20世紀90年代初開發(fā)成功并投入使用的，這種技術(shù)克服了原來的金屬噴塑外殼所存在的制作工藝復雜、成本高、重量較大、容易生銹(可影響整機性能和使用壽命)等缺點，最終減輕了工人的勞動強度、降低了能耗、延長了使用壽命。除了空調(diào)器室外機外殼，空調(diào)室外機軸流風葉和暖風機出風口等也用到耐候PP。近幾年，隨著空調(diào)器產(chǎn)量的增長，改性耐候PP在該產(chǎn)品市場的應(yīng)用也逐漸增多。