將天然氣送到世界各個角落
在路易斯安那州與得克薩斯州交界的約翰遜河口，矗立著Cheniere天然氣公司的薩賓帕斯液化天然氣(LNG)設施。而同一片沼澤中的另一個相關項目也即將動工，完成后將進一步擴大LNG為美國天然氣事業(yè)帶來的影響。
此前，在美國國內(nèi)天然氣產(chǎn)量下降，LNG進口量攀升的背景下，薩賓帕斯氣化轉(zhuǎn)化裝置建成，它內(nèi)部巨大的高壓容器將液化氣還原為氣態(tài)形式。另外，還有許多美國公司投資這種“再氣化”設備，總耗資達1000億美元。
不久后，當頁巖氣方興未艾時，Cheniere的老板則敏銳地覺察到商機，并將手頭的薩賓帕斯設施轉(zhuǎn)為進口出口、液態(tài)氣態(tài)兩用模式。隨著最終許可證6月下發(fā)，該公司將著手液化設備的安裝，其中最重要的是那一排排昂貴的、能將氣體溫度降到零下162攝氏度的冷凍機。
其實，建造液化設施成本相當高。雪佛龍在澳大利亞惠斯通LNG工廠的建設費用就高達290億澳元(合297億美元)，其年產(chǎn)能為8900萬噸。相比之下，Cheniere其他試圖轉(zhuǎn)型的原天然氣進口設施至少可利用現(xiàn)有的管道設備、加載裝置及其他進口終端來做LNG出口生意。如一切順利，第一艘LNG船將于2015年駛出。
眼下，更多產(chǎn)能過剩的天然氣工廠開始向出口型企業(yè)轉(zhuǎn)變，并瞄準各國之間由于能源稟賦差異導致的天然氣價格差異，以開辟新的利潤空間。如美國的天然氣價格僅為2.5美元/百萬英熱單位，而歐洲與油價掛鉤的管道天然氣價格則是12美元/百萬英熱單位，亞洲的價格甚至高達16美元/百萬英熱單位。迄今為止，90%以上的天然氣交易都是通過管道進行，區(qū)域局限性很強。而LNG技術的問世則能將天然氣運到世界各個角落。
此前，LNG市場的過度供給，引發(fā)歐洲各界就大型能源公司與俄羅斯天然氣工業(yè)公司之間油氣價格聯(lián)動關系的激烈爭論，反映出其他地區(qū)相關事件給本地區(qū)天然氣價格機制帶來的影響。而同樣的現(xiàn)象也出現(xiàn)在美國頁巖氣市場，歐洲經(jīng)濟衰退及日本福島核事故推動了頁巖氣產(chǎn)業(yè)的蒸蒸日上�？梢灶A見，伴隨著LNG市場的迅速崛起，美國、歐洲及亞洲之間天然氣價格競爭將愈演愈烈，從而為現(xiàn)存的油氣價格聯(lián)動關系進一步松綁。
產(chǎn)能與需求將同時擴大
幾十年來，LNG貿(mào)易額從上世紀70年代的30億立方米發(fā)展至2011年的3310億立方米。2000年，將天然氣液化已成為能源輸送領域的主流技術，其中，擁有廣袤天然氣田的卡塔爾居于全球領先地位。自1997年第一艘LNG船駛出卡塔爾港口后，該國已超越印度尼西亞、馬來西亞以及阿爾及利亞，成為全球最大LNG出口國，出口額占世界總量的1/4。
大型LNG項目必須確保有足夠的客戶以保證液化、再氣化設施以及往返油輪所需的資金。但隨著項目成本的激增，籌措資金的難度明顯加大。上世紀80年代，建造并運營一家LNG工廠的成本為每噸天然氣350美元，而這一數(shù)字在本世紀初因科技進步下降至每噸200美元。而如今，一些工廠的建造及運營成本則高達每噸1000美元。
一個原因是，LNG項目中廣泛使用的鋼材價格持續(xù)走高。同時，澳大利亞發(fā)展勢頭迅猛，有望在幾年內(nèi)取代卡塔爾成為LNG產(chǎn)業(yè)的領軍者，而前者的人力成本卻要高于發(fā)展中國家。澳大利亞高昂的人工成本是LNG項目總成本的重要組成部分，運輸天然氣的專用船也造價不菲，大約一艘兩億美元。據(jù)統(tǒng)計，從液化氣體到運輸?shù)皆贇饣麄�流程需耗費4~7美元/百萬英熱單位，遠高于目前美國本土的天然氣銷售價格。
在高成本的壓力下，LNG產(chǎn)業(yè)仍以超越整個天然氣市場的增長速度在發(fā)展。那些遠離目標消費市場的國家除了采用液化技術外別無他法。杰富瑞集團稱，過去十年，LNG市場需求增長近一倍。歐亞集團也預計，到2020年，全球LNG產(chǎn)能會翻一番。同時，一些業(yè)界權威人士預測，不斷擴大的LNG產(chǎn)能將孕育出更加國際化和競爭化的市場。