據(jù)美國太空網(wǎng)站報道，目前，科學家首次在土星最大衛(wèi)星——土衛(wèi)六大氣層中發(fā)現(xiàn)構成塑料的化學物質。
這項發(fā)現(xiàn)是美國宇航局“卡西尼”探測器近期環(huán)繞土星勘測時發(fā)現(xiàn)的，土衛(wèi)六大氣層中包含著丙烯，該物質是制造塑料容器、汽車保險杠和其它日常用品的重要成分。美國宇航局科學家通過視頻詳細講解了土衛(wèi)六大氣層存在著丙烯。
美國宇航局行星科學家康納-尼克松(Conor Nixon)說：“這種化學物質是人們日常生活中常見的，連接在一起形成一種叫做聚丙烯的塑料結構，飲料瓶底部標識著5號可回收代碼的塑料就是由丙烯材料制成的�！痹擁椦芯繄蟾娆F(xiàn)發(fā)表在9月30日出版的《天體物理學報》上。
科學家使用卡西尼合成紅外光譜儀(CIRS)測量土星及其衛(wèi)星釋放紅外光線獲得此項發(fā)現(xiàn)，這項最新研究有助于揭曉土衛(wèi)六大氣層長期以來存在的謎團，當“旅行者1號”探測器于1980年首次近距離飛越土衛(wèi)六時，曾識別土衛(wèi)六大氣層中包括著碳氫化合物。
科學家發(fā)現(xiàn)陽光分解甲烷之后存在著碳氫化合物，該化合物重新合成能包含兩個或者更多碳原子的分子鏈，“旅行者1號”探測器還發(fā)現(xiàn)質量最重的三碳碳氫化合物，丙烷，以及質量最輕的丙炔。
“旅行者1號”探測器的勘測數(shù)據(jù)未發(fā)現(xiàn)中等重量的化學物質，例如：丙烯�？ㄎ髂岷铣杉t外光譜儀首席調研員邁克爾-弗拉薩爾(Michael Flasar)說：“這項勘測活動存在很大難度，因為丙烯微弱信號存在著信號更強的其它化學物質之中，這項最新發(fā)現(xiàn)將增強我們發(fā)現(xiàn)隱藏于土衛(wèi)六大氣層更多化學物質的信心。”
土衛(wèi)六體積大約是地球的一半，是太陽系內第二大衛(wèi)星，體積僅次于木衛(wèi)三。它也是太陽系內唯一存在云層和類似行星大氣層的衛(wèi)星，其大氣層主要成分是氮和甲烷。
“卡西尼”探測器發(fā)射于1997年，2004年7月抵達土星軌道，其任務旨在理解土星和它的衛(wèi)星，直到2017年，該探測器將墜入土星大氣層。