以復合材料替代鋼材有助于減輕車的重量以及燃油消耗總量，但是，根據Lux Research的研究，成本節(jié)約將是車輛使用復合材料的主要驅動力。
在Lux Research的報告《追逐中的汽車：復合材料能否追上鋼材？》（Chasing Cars: Can Composites Catch Up to Steel?）中，它指出，對于更具燃油效率的汽車的需求，令汽車制造商們有希望加快采用輕質復合材料的速度，然而，盡管它們對客戶和環(huán)境有很多潛在的好處，但是復合材料依然不太可能取代鋼材，除非在某些應用中，這種取代能夠降汽車制造商的制造成本。
“傳統(tǒng)觀點認為，汽車制造商們可能僅僅因為車輛減重尚未達到目標就采用復合材料，” David Hwang，Lux Research公司的分析師，同時也是以上這篇報告的主要作者表示，“但實際上，復合材料被采用最多的地方是它們幫助降低制造成本的地方，比如小批量生產以及電動車的制造。”
這個報告的主要調查結果包括了以下這些方面：
·動力系統(tǒng)的改進以及高強度的金屬能提供成本更低的效率路線。盡管復合材料在降低車輛總重方面能具有很大潛力，但是它們在降低油耗方面卻落后于更加經濟的解決方法。動力傳動系統(tǒng)的改進，比如使用渦輪增壓器或混合動力技術，能夠提高50%的燃油效率，而鋁和高強度/超高強度鋼材的使用能夠減輕車重。這能夠容易實現而不需要很大地改變現有的生產方法、供應鏈，以及回收裝置。
·復合材料在小批量生產時所消耗的成本低于鋼材。盡管復合材料在采用片狀模塑料（SMC）大批量生產車身板件的應用中被認為更加成功，但是，大部分的增長卻來自于零部件整合的小批量生產，復合材料在這一領表現出了優(yōu)于鋼材的成本優(yōu)勢。一些比較吸引人的應用包括復雜的非結構或半結構內部組件，比如前端模塊和座椅框架。
·先進的材料技術能夠幫助復合材料再次走紅。新型的納米改性添加劑、高產量的結構件成型工藝，以及生物基材料能夠改變復合材料追趕上鋼材的路徑——只要它們能在發(fā)展中逐漸顯露頭腳。