說到趨光性,大家都不陌生,很多活的微生物、動(dòng)植物都有趨光現(xiàn)象,比如夏夜飛撲燈下的蛾子,水里游動(dòng)的綠藻、鞭毛藻等。雖然生物趨光性的機(jī)制還不完全清楚,但是趨光性對(duì)生物可能有兩個(gè)好處,一是利用光導(dǎo)航,二是提高獲取光能的效率,特別是那些具有光合作用的藻類。很顯然,趨光跟光驅(qū)動(dòng)是不同的兩回事,前者是一種能定位光源方向并趨向光源的運(yùn)動(dòng),而后者僅僅意味著利用光能驅(qū)動(dòng)。從仿生學(xué)角度看,那些具有趨光性同時(shí)具有光合作用的微生物,簡直就是可以利用光源導(dǎo)航、同時(shí)利用光源自動(dòng)獲取動(dòng)能的微粒機(jī)器人。人類如果能制備出這種微粒機(jī)器人,那么會(huì)有很多用處,比如可在人體內(nèi)使用的載藥機(jī)器人,可以自動(dòng)向光源標(biāo)定的靶區(qū)運(yùn)動(dòng)、富集。
合成物質(zhì)是死的,讓合成物質(zhì)微粒在流體中自行運(yùn)動(dòng),其實(shí)并不容易,這跟微粒在流體中非常小的雷諾數(shù)有關(guān)。雷諾數(shù)指的是流體慣性力與黏性力的比值,非常小的雷諾數(shù)意味著慣性力已經(jīng)不起作用,在小雷諾數(shù)流體環(huán)境中,微粒并不能像蝴蝶那樣扇動(dòng)翅膀推動(dòng)自己前進(jìn),而只能像火箭那樣靠拋射物質(zhì)推進(jìn)。好在流體力學(xué)方面的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),微粒還可以利用自己表面形成的某種界面梯度場(如靜電場梯度、濃度梯度、溫度梯度等)推進(jìn)。但是,即使微粒被驅(qū)動(dòng)了,獲得了高于無規(guī)熱運(yùn)動(dòng)的動(dòng)能,駕馭這些粒子實(shí)現(xiàn)定向運(yùn)動(dòng)也是非常困難的,這是因?yàn)槭芰黧w分子布朗運(yùn)動(dòng)影響,微粒的運(yùn)動(dòng)一般都是無規(guī)運(yùn)動(dòng)。因此制備光驅(qū)動(dòng)的趨光性粒子,讓它通過光能獲取動(dòng)能、并實(shí)現(xiàn)趨向光源的定向運(yùn)動(dòng),是非常具有挑戰(zhàn)性的工作。以前并沒有真正的趨光性合成粒子被制備出來,有些科學(xué)家將合成物質(zhì)微粒固定到活的趨光性微生物上,制成半合成的趨光性微粒。氯化銀粒子在光照下會(huì)發(fā)生光分解等化學(xué)反應(yīng),在粒子表面形成濃度梯度,從而推動(dòng)粒子快速旋轉(zhuǎn)、以及帶有偏向性的無規(guī)運(yùn)動(dòng),最終在光場中實(shí)現(xiàn)不均勻富集,但是氯化銀粒子并不能識(shí)別光源方向。
近日,中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)化學(xué)與材料科學(xué)學(xué)院劉和文課題組制備了一種帶有光致電離螺吡喃末端基團(tuán)的超支化分子,然后將這種超支化分子分散在水中形成微米尺度的膠體粒子,這種膠體粒子具有真正的趨光性。在經(jīng)10-40倍放大鏡聚焦的紫外光場中(紫外能量密度約為190 mW/cm2),這些膠體粒子會(huì)源源不斷地從光場外游進(jìn)光場,并向光斑中心富集,接近光斑中心后還會(huì)進(jìn)行朝向光源的、垂直方向的運(yùn)動(dòng),這說明這些粒子可以識(shí)別光源方向和梯度,具有真正的趨光性。另外這種粒子的運(yùn)動(dòng)具有紫外光響應(yīng)性,關(guān)閉紫外光源,運(yùn)動(dòng)立即停止,因而是光驅(qū)動(dòng)的趨光性運(yùn)動(dòng)。試驗(yàn)中觀察到這種粒子的自推進(jìn)速度高達(dá)20微米/秒,添加少量食鹽,運(yùn)動(dòng)速度會(huì)加快到約50微米/秒。當(dāng)微粒處在紫外光場中時(shí),迎光的一面與其背面光照強(qiáng)度不同,因而螺吡喃基團(tuán)發(fā)生光反應(yīng)的程度不一樣,導(dǎo)致粒子表面出現(xiàn)表面張力梯度,從而推動(dòng)粒子前進(jìn),另外這種表面張力梯度是嚴(yán)格順著光源梯度的,它會(huì)產(chǎn)生力矩保證趨向光源運(yùn)動(dòng)的方向性。
自然界中極多數(shù)目的個(gè)體,如鳥、魚、牛等,群集組成所謂“活物質(zhì)”,這種“活物質(zhì)”中每個(gè)個(gè)體雖然各自獨(dú)立運(yùn)動(dòng),但集群的整體運(yùn)動(dòng)有序,快速運(yùn)動(dòng)的個(gè)體之間并不會(huì)失控發(fā)生碰撞,“活物質(zhì)”的聚集運(yùn)動(dòng)甚至?xí)l(fā)生相變,出現(xiàn)規(guī)則圖案等。揭示自然界中“活物質(zhì)”群集運(yùn)動(dòng)的秘密,是軟物質(zhì)科學(xué)研究的一個(gè)熱點(diǎn)領(lǐng)域,而趨光性自推進(jìn)粒子可能是研究“活物質(zhì)”聚集行為的極佳模型。
相關(guān)論文在線發(fā)表在Advanced Functional Materials (DOI: 10.1002/adfm.201505378)上,第一作者為中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)化學(xué)與材料科學(xué)學(xué)院博士研究生李偉。
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