軟骨是身體內(nèi)一種非!吧衿妗钡慕M織,它具有無與倫比的液體強(qiáng)度。在軟骨組織中,80%的成分是水,卻能幫助我們的身體應(yīng)對(duì)很強(qiáng)大的壓力。
合成的材料往往難以與天然的軟骨相媲美,直到來自密歇根大學(xué)和中國江南大學(xué)的研究人員們開發(fā)了“Kevlartilage”。這是一種基于芳綸的材料,芳綸是一種合成纖維,被廣泛所知的是它用于防彈背心。另一種材料是聚乙烯醇(PVA),這是一種常見的水凝膠軟骨中的材料。這種全新的混合材料帶給了我們意想不到的驚喜,它不但具有非常好的強(qiáng)度,同時(shí)也具有天然軟骨相似的含水量,有望成為替代身體內(nèi)軟骨或其他軟組織的優(yōu)質(zhì)選擇。研究發(fā)表在最近的《Advanced Materials》上。
人工軟骨非常靈活而且耐撕裂
軟骨在臨床上有著非常大的需求,在美國,有85萬人需要接受手術(shù)切除或者更換膝關(guān)節(jié)的軟骨。有很多關(guān)節(jié)損傷的人群將從優(yōu)質(zhì)的軟骨替代品中獲益。雖然其他種類的人造軟骨已經(jīng)在進(jìn)行臨床試驗(yàn),但這些材料無法達(dá)到強(qiáng)度和水含量的完美組合。
研究的領(lǐng)導(dǎo)者Nicholas Kotov教授表示,其他用于模擬軟骨的合成材料物理性質(zhì)決定了,它沒有足夠的水來運(yùn)輸細(xì)胞需要生長的營養(yǎng)物質(zhì)。與此同時(shí),水凝膠可以設(shè)計(jì)出足夠的水來支持軟骨細(xì)胞的生長,這些細(xì)胞可以建立天然的軟骨。然而,這些水凝膠的強(qiáng)度并不是很好,它們會(huì)容易被撕裂。
在天然軟骨中,蛋白質(zhì)和其他生物分子的網(wǎng)絡(luò)通過其腔內(nèi)的水流而獲得力量。來自水的壓力重新配置了網(wǎng)絡(luò),使它變形而不被破壞。水在這個(gè)過程中被釋放,而網(wǎng)絡(luò)之后會(huì)通過吸收水來恢復(fù)。
這種機(jī)制使得關(guān)節(jié)能夠承受較大的沖擊,以對(duì)抗外來力量。例如膝蓋,跑步過程中,在骨頭之間的軟骨上反復(fù)的施加力量,迫使水流出,使軟骨變得更柔軟。然后,當(dāng)跑步者休息時(shí),軟骨會(huì)吸收水分,這樣它就能再次抵抗壓迫。
人造軟骨具有同樣的機(jī)制,在壓力下釋放水分,然后像海綿一樣吸收水分。納米纖維形成了材料的框架,而當(dāng)材料暴露于拉伸或壓縮時(shí),在網(wǎng)絡(luò)中的PVA會(huì)捕捉水分。即使是92%的水的版本也能與軟骨相媲美,70%的版本則達(dá)到了橡膠的彈性。
合成軟骨基質(zhì)的電子顯微鏡圖像
由于這種混合材料不會(huì)對(duì)鄰近的細(xì)胞造成傷害,Kotov預(yù)計(jì)這種人造軟骨在某些情況下,可以作為合適的植入物,比如膝蓋的深處。他還想知道軟骨細(xì)胞是否能夠在這種合成網(wǎng)絡(luò)內(nèi)生長,以產(chǎn)生一種混合軟骨。
研究人員覺得這種材料的潛在應(yīng)用并不局限于軟骨。他們期待混合材料在不同比例下所構(gòu)建的類似網(wǎng)絡(luò),可能會(huì)同樣適用于其他軟組織。
論文鏈接:http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/adma.201703343/full
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