海邊的塑料垃圾。新華社記者馬平攝
為解決日益嚴(yán)峻的海洋塑料污染問(wèn)題,保護(hù)海洋生態(tài)環(huán)境,中國(guó)科學(xué)家最近研制出一種可在海水中降解的聚酯復(fù)合材料,有望在諸多領(lǐng)域替代現(xiàn)有難以降解的通用塑料。
中國(guó)科學(xué)院理化技術(shù)研究所高級(jí)工程師王格俠介紹,其團(tuán)隊(duì)研制出的這種結(jié)合了水溶性與降解性的材料具有一定的環(huán)境耐受性,廢棄后能在數(shù)天到數(shù)百天內(nèi)在海水中降解消失,最終分解為不會(huì)對(duì)環(huán)境造成污染的小分子。
王格俠說(shuō),長(zhǎng)期以來(lái)人們聚焦于陸地上的白色污染及其治理。直至近年,大量塑料污染致使海洋生物遇害的現(xiàn)象被頻繁報(bào)道才引起廣泛關(guān)注。
據(jù)保守估計(jì),人類每年向海洋投放的塑料垃圾為480萬(wàn)噸到1270萬(wàn)噸,占海洋固體污染物總量的60%至80%。目前,人類活動(dòng)和洋流導(dǎo)致這些塑料垃圾集中分布于北太平洋、南太平洋、北大西洋、南大西洋及印度洋中部。
世界經(jīng)濟(jì)論壇也發(fā)出警告,2050年全球海洋塑料總重量將超過(guò)魚(yú)類的總重量。
專家介紹,目前幾乎所有類型的塑料都已經(jīng)在海洋中找到。這些塑料微;蛘咂≡诤K,或者沉入海底,幾十年甚至幾百年不會(huì)分解,對(duì)整個(gè)海洋環(huán)境造成了嚴(yán)重的污染。塑料在使用后被直接丟棄或從陸地經(jīng)過(guò)河流、風(fēng)吹進(jìn)入海洋,在海水中受到光、海水風(fēng)化,以及洋流和生物群的作用,導(dǎo)致塑料最終形成小于5毫米的微塑料。
一些海洋生物,如信天翁、海龜?shù)龋`食塑料袋會(huì)產(chǎn)生一系列的胃腸問(wèn)題,以至于無(wú)法再進(jìn)食,最終被餓死。最令人震驚的一項(xiàng)科學(xué)數(shù)據(jù)顯示:有90%的海鳥(niǎo)是因?yàn)檎`食了塑料袋而死于非命。
王格俠指出,盡管海洋中塑料污染問(wèn)題已經(jīng)非常嚴(yán)峻,但目前人們對(duì)于這些塑料污染仍然沒(méi)有有效的應(yīng)對(duì)措施。海洋特殊水域環(huán)境使得人們不能像在陸地上一樣對(duì)這樣大量分散的垃圾進(jìn)行集中收集和處理。最根本有效的辦法就是讓材料廢棄進(jìn)入海水后能自行降解消失。
據(jù)介紹,中國(guó)科學(xué)院理化技術(shù)研究所降解塑料和工程塑料研究組是中國(guó)率先開(kāi)展生物可降解塑料研究的單位。生物降解塑料大都是含酯鍵的高分子材料,分子鏈相對(duì)脆弱,因而可以被自然界許多微生物分解、消化,最終形成二氧化碳和水。
目前,該團(tuán)隊(duì)的生物降解塑料生產(chǎn)及應(yīng)用技術(shù)已經(jīng)向4家中國(guó)企業(yè)完成了技術(shù)授權(quán),其中3家已經(jīng)順利投產(chǎn),總產(chǎn)能達(dá)到每年7.5萬(wàn)噸,占全球總量的一半。
在認(rèn)識(shí)到海洋塑料污染的嚴(yán)重性后,科研人員希望研發(fā)出在海水中可降解的材料。然而他們發(fā)現(xiàn),在陸地上能夠快速降解的生物降解材料在海水中卻難以降解,甚至長(zhǎng)時(shí)間都不降解,不能用來(lái)解決海洋中的塑料污染問(wèn)題。
海鳥(niǎo)正受到塑料污染的威脅。新華社記者殷博古攝
這究竟是怎么回事呢?經(jīng)過(guò)仔細(xì)研究,王格俠找到了答案!熬埘ゲ牧隙逊蔬^(guò)程是微生物作用下的酶促水解反應(yīng);而海水溫度低、特異性微生物種類少、數(shù)量少,很難具備生物降解的條件,因而大多數(shù)聚酯材料在海水中降解周期非常緩慢,甚至難以降解!
王格俠介紹道,海水中不同區(qū)域不同時(shí)期差異巨大,想要材料在可控的周期內(nèi)能夠完全降解,單純依靠生物降解過(guò)程是走不通的。我們面臨的難題是:既要解決現(xiàn)有材料海水中難降解、不降解的問(wèn)題,還要根據(jù)不同應(yīng)用需求,使材料滿足一定的使用性能和環(huán)境適應(yīng)性。
經(jīng)過(guò)多次反復(fù)實(shí)驗(yàn),王格俠和團(tuán)隊(duì)成員成功走出了這個(gè)困境。他們從分子設(shè)計(jì)和兩相合成出發(fā),通過(guò)聚合物合成改性和共混改性兩種方式,向生物降解聚酯體系中引入非酶水解的基團(tuán),實(shí)現(xiàn)了材料在海水中整體可控降解。
“現(xiàn)在我們研發(fā)出的海水可降解材料可以在數(shù)分鐘到幾百天內(nèi)不同周期實(shí)現(xiàn)崩解或降解,它的降解周期和降解方式可以根據(jù)不同應(yīng)用需求進(jìn)行調(diào)控,未來(lái)我們希望這種材料的降解模式能夠智能化。”王格俠表示。
在近期于深圳舉行的旨在提升中國(guó)自主創(chuàng)新能力、加大先進(jìn)科技成果轉(zhuǎn)化的第一屆“率先杯”未來(lái)技術(shù)創(chuàng)新大賽上,這一技術(shù)位列30個(gè)優(yōu)勝項(xiàng)目之一。
中國(guó)已將生態(tài)環(huán)境保護(hù)提高到前所有未有的層面,在解決本國(guó)生態(tài)問(wèn)題的同時(shí)也為解決全球環(huán)境污染問(wèn)題貢獻(xiàn)中國(guó)智慧。
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