響應(yīng)型水凝膠在軟濕驅(qū)動(dòng)器、人工肌肉、醫(yī)療器械等領(lǐng)域具有廣闊的應(yīng)用前景。水凝膠驅(qū)動(dòng)器一般由響應(yīng)型水凝膠制備,具有不對(duì)稱構(gòu)筑結(jié)構(gòu),在電、熱、光、pH 等刺激作用下,發(fā)生體積或形狀變化。通過對(duì)器件結(jié)構(gòu)進(jìn)行精確設(shè)計(jì),可實(shí)現(xiàn)簡(jiǎn)單的抓取、釋放、行走等動(dòng)作,但耗時(shí)長(zhǎng)(一般需要數(shù)分鐘至數(shù)小時(shí))。與工業(yè)中常見的電機(jī)驅(qū)動(dòng)、液壓驅(qū)動(dòng)、氣壓驅(qū)動(dòng)相比,如何提高水凝膠驅(qū)動(dòng)器驅(qū)動(dòng)能量轉(zhuǎn)化效率、提高驅(qū)動(dòng)速度,是水凝膠驅(qū)動(dòng)器領(lǐng)域亟待解決的關(guān)鍵問題。
肌肉是典型的柔性生物驅(qū)動(dòng)器,通過收縮和快速伸長(zhǎng)而產(chǎn)生強(qiáng)大的爆發(fā)力,實(shí)現(xiàn)跳躍等動(dòng)作。受此啟發(fā),中科院寧波材料所付俊研究員團(tuán)隊(duì)發(fā)展了一種新策略,利用基底對(duì)凝膠形變的約束,積累彈性能,并利用界面不穩(wěn)定性實(shí)現(xiàn)能量的爆發(fā)性釋放,驅(qū)動(dòng)水凝膠實(shí)現(xiàn)可控跳躍。
研究人員制備了粘土交聯(lián)和增強(qiáng)的溫敏雙層水凝膠 (圖1a),通過調(diào)控材料配比,可調(diào)控各層的臨界相容溫度(LCST)(圖1b)。在反復(fù)升溫和降溫過程中,雙層凝膠因各層的溶脹/消溶脹性質(zhì)差異而發(fā)生可逆變形、卷曲(圖1c)。在此過程中,因溶脹程度差異而導(dǎo)致凝膠內(nèi)產(chǎn)生的彈性能得以緩慢釋放。
圖1. (a)雙層水凝膠的結(jié)構(gòu)示意圖,(b)凝膠各層平衡溶脹率隨溫度變化曲線,(c)雙層水凝膠可逆彎曲/伸展圖像。
研究發(fā)現(xiàn),納米復(fù)合凝膠在多種金屬基底上具有較強(qiáng)的粘附性,與鑄鐵、鋁、不銹鋼、銅基板之間的粘附能可分別達(dá)到17.6、12.8、12.8、7.6 J/m2(圖2)。將凝膠粘附在鋁基板上,可承受較大的拉力。在拉伸過程中,隨著凝膠發(fā)生形變,內(nèi)部不斷積累彈性能;當(dāng)凝膠內(nèi)積累的彈性能高于界面粘附能時(shí),凝膠瞬間滑脫,并在40 ms內(nèi)回彈(圖3)。
圖2. (a-b)納米復(fù)合水凝膠從鑄鐵、鋁、不銹鋼、銅基底上90°剝離的單位寬度力-位移曲線,和(c)平均粘附能。
圖3. 納米復(fù)合水凝膠在鋁基板上的粘附與拉伸-回彈
研究人員巧妙地將溫度響應(yīng)行為與界面粘附特性結(jié)合,設(shè)計(jì)制作了具有棘齒結(jié)構(gòu)的金屬導(dǎo)軌,利用凝膠與金屬之間的黏附作用,通過棘齒結(jié)構(gòu)約束凝膠的形變。在升溫過程中,凝膠發(fā)生不對(duì)稱收縮,產(chǎn)生彎曲傾向;而導(dǎo)軌的棘齒結(jié)構(gòu)阻礙凝膠彎曲變形,凝膠內(nèi)部彈性能逐漸積累。當(dāng)彈性能超越界面黏附能,凝膠瞬間脫離導(dǎo)軌,彈性能快速釋放,驅(qū)動(dòng)凝膠跳躍(圖4)。
圖4. 溫度驅(qū)動(dòng)水凝膠跳躍。
研究表明,基于這一原理,凝膠的跳躍方向由導(dǎo)軌形狀決定,凝膠總是沿著棘齒斜坡斜向上跳。跳躍距離、高度、起跳時(shí)間由凝膠的形狀和尺寸決定,尖窄的前足有利于減小流體阻力,提高跳躍距離和高度;寬大的后足則意味著需要較多的彈性能克服較大的凝膠/導(dǎo)軌粘附力,導(dǎo)致起跳晚;薄的凝膠對(duì)溫度變化的形變響應(yīng)快,起跳早。在典型實(shí)例中(圖5a),跳躍持續(xù)時(shí)間910 ms,跳躍距離10.6 mm,跳躍高度2.4 mm。
圖5. 不同構(gòu)型雙層水凝膠的尺寸示意圖和跳躍圖片。
本研究突破了傳統(tǒng)響應(yīng)型水凝膠的驅(qū)動(dòng)速度受水分子在凝膠網(wǎng)絡(luò)內(nèi)擴(kuò)散速率制約的問題,揭示了一種基于彈性能儲(chǔ)存和爆發(fā)性釋放實(shí)現(xiàn)水凝膠快速可控驅(qū)動(dòng)的新策略,為高性能柔性驅(qū)動(dòng)器的發(fā)展提供了全新的思路和視角。
近日,該成果以Snap-Buckling Motivated Controllable Jumping of Thermo-Responsive Hydrogel Bilayers為題發(fā)表在 ACS Applied Materials & Interfaces(2018,DOI: 10.1021/acsami.8b16402)。第一作者高國(guó)榮副研究員,通訊作者付俊研究員。
該工作得到了國(guó)家自然科學(xué)基金(21574145,51603220)和寧波市自然科學(xué)基金(2016A610255)項(xiàng)目的資助。
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