“大家好,我叫陳國(guó)強(qiáng)。因?yàn)檫@個(gè)名字,很多病人給我打電話,問(wèn)我怎么治療白血病。我是一個(gè)理工科教授,不是醫(yī)生。之所以一直接到這樣的電話,現(xiàn)在大家已經(jīng)知道原因了。也正因?yàn)槿绱,我決定開(kāi)始研究醫(yī)學(xué)。”
清華大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授陳國(guó)強(qiáng),應(yīng)上海交大醫(yī)學(xué)院院長(zhǎng)陳國(guó)強(qiáng)之邀,來(lái)滬參加“醫(yī)學(xué)遇見(jiàn)工程學(xué)”論壇。他的開(kāi)場(chǎng)白非常吸引人,而他的報(bào)告內(nèi)容更為精彩,讓我們領(lǐng)略了一個(gè)可能引領(lǐng)未來(lái)生命科學(xué)發(fā)展的新方向——PHBHHx和它的衍生物。
這串字母聽(tīng)起來(lái)很復(fù)雜,但它堪稱(chēng)“生命神器”:可以促進(jìn)細(xì)胞再生;可以補(bǔ)腦,改善老年癡呆癥狀;還能減少鈣流失,其衍生物目前已作為針對(duì)航天員骨質(zhì)疏松的候選口服藥物,隨“天舟一號(hào)”飛到太空,以檢測(cè)它在微重力環(huán)境下的體外藥效。
PHBHHx其實(shí)是一種細(xì)菌合成的聚合物材料。換言之,它是一種微生物材料。經(jīng)過(guò)一系列純化加工,它被做成了紡織品、杯子等生活或工業(yè)用品。但最令科學(xué)家興奮的是,由于它有很好的生物相容性和生物降解性,其醫(yī)用價(jià)值被逐漸開(kāi)發(fā)出來(lái)。這種微生物材料對(duì)組織的修復(fù)作用明顯,一旦它在再生醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的應(yīng)用取得突破,生命的定義很可能將被重寫(xiě)。
當(dāng)醫(yī)學(xué)遇到工程學(xué),清華陳國(guó)強(qiáng)教授為我們預(yù)見(jiàn)了一個(gè)具有更多可能性的未來(lái)。
緣起,尋找一種“超級(jí)細(xì)菌”
現(xiàn)有生物制造的缺點(diǎn)多多,包括反應(yīng)過(guò)程慢、大量耗費(fèi)淡水、高能耗、轉(zhuǎn)化率低等,下一代生物制造技術(shù)需要克服這些弊端?茖W(xué)家開(kāi)始尋找一種能在高鹽度海水里依然存活的神奇細(xì)菌。
人類(lèi)在大工業(yè)文明中已經(jīng)推進(jìn)了好幾個(gè)世紀(jì),我們享受著工業(yè)文明的成果,整齊劃一的批量化生產(chǎn),滿(mǎn)足全球人口快速增長(zhǎng)后的大量生活需求。而與此同時(shí),人們也愈發(fā)意識(shí)到其弊端。
化工制造的缺點(diǎn)在于需要高溫、高壓、石油原料、易燃易爆、氣味難聞,優(yōu)點(diǎn)在于反應(yīng)快、轉(zhuǎn)化率高、過(guò)程持續(xù)、耗水不多、產(chǎn)物濃度高、產(chǎn)物回收容易,一句話,就是成本低。和它相比,生物制造的優(yōu)點(diǎn)是水相反應(yīng)、常溫常壓、農(nóng)產(chǎn)品為原料、不燃不爆、一般沒(méi)有難聞氣味,缺點(diǎn)是反應(yīng)過(guò)程慢、原料轉(zhuǎn)化率低、高能耗、易染菌、過(guò)程不連續(xù)、大量耗淡水、產(chǎn)物濃度低、產(chǎn)物回收困難、設(shè)備投資大。科學(xué)家在尋找下一代生物制造技術(shù),目標(biāo)就是解決現(xiàn)有生物制造的缺點(diǎn)。
現(xiàn)有生物制造最大的缺陷,是制造過(guò)程需要大量耗費(fèi)淡水。這讓它在很多地方變得不可持續(xù),因?yàn)榇蠹叶贾,淡水資源十分珍貴。
怎么辦?轉(zhuǎn)動(dòng)手頭的地球儀,你會(huì)找到一個(gè)新答案——海水!地球上70%的表面被海洋覆蓋,地球上97%的水是海水,這是從沒(méi)有被利用的發(fā)展生物制造的“潛力股”啊。
且慢,目前用于生物制造的所有工業(yè)微生物都不能在海水中生長(zhǎng)!陳國(guó)強(qiáng)說(shuō)起一段兒時(shí)回憶:在海邊長(zhǎng)大的他,有一個(gè)樸素的生活智慧,小伙伴們只要打架了,一身皮肉傷,就去海里洗洗,傷口很快就好了。
這是為什么?因?yàn)榧?xì)菌沒(méi)法在海水里存活下來(lái)。簡(jiǎn)單說(shuō),它們會(huì)被“咸”死。
如果能在取之不竭的海水中找到一種可以存活下來(lái)的細(xì)菌,不就解決大量耗費(fèi)淡水資源這個(gè)生物制造的“短板”了嗎?幸運(yùn)的是,還真有一些細(xì)菌喜歡鹽分,能在海水中快速生長(zhǎng)?茖W(xué)家給他們?nèi)×艘粋(gè)形象的名字,叫“嗜鹽細(xì)菌”,它們能在高濃度海水中生長(zhǎng),并產(chǎn)生菌紅素,把海水染成一片紅色。
陳國(guó)強(qiáng)團(tuán)隊(duì)開(kāi)始尋找能在海水中快速生長(zhǎng)的生物制造菌種。他們希望在世界上最熱的地方篩選出超強(qiáng)細(xì)菌。因?yàn)槿绻谧羁釤帷Ⅺ}含量最高的海水中找到這種神奇細(xì)菌,那么說(shuō)明它在其他海水環(huán)境里也一定能存活下來(lái),因?yàn)樗纳μB強(qiáng)了。
他們把目光投向了新疆的艾丁湖,世界上最酷熱、干燥的地區(qū)之一。在那里,年降水量不到20毫米,蒸發(fā)量大于降水量好幾千倍,年平均氣溫14℃,極端高溫達(dá)到48℃,地表溫度超過(guò)80℃。
2011年7月14日,新疆艾丁湖區(qū)域自動(dòng)氣象站最高氣溫50.2℃,這是中國(guó)陸地首次觀測(cè)到的超過(guò)50℃的記錄,成為全國(guó)最熱的地方。在艾丁湖,鹽濃度達(dá)每升200克。
陳國(guó)強(qiáng)希望在艾丁湖篩選出適應(yīng)力最強(qiáng)的工業(yè)微生物菌株。他們真的做到了。經(jīng)過(guò)不懈努力,這個(gè)團(tuán)隊(duì)成功地獲得了兩株具有高度適應(yīng)性的耐鹽細(xì)菌———野生Halomonas TD和LS21。
驗(yàn)證,成為合格的微生物底盤(pán)
不少微生物能生產(chǎn)一種名叫PHA(聚羥基脂肪酸酯)的塑料。過(guò)去30年的技術(shù)不斷成熟,已可以實(shí)現(xiàn)PHA的大規(guī)模發(fā)酵生產(chǎn),將PHA制作成各種化學(xué)制品。艾丁湖里獲得的兩株耐鹽細(xì)菌,被證明都能生產(chǎn)生物塑料PHA。
成功獲得兩株在惡劣環(huán)境下依然頑強(qiáng)生長(zhǎng)的耐鹽細(xì)菌后,科學(xué)家需要選擇一種大宗產(chǎn)品,來(lái)驗(yàn)證這些嗜鹽菌能否成為“下一代生物制造”的微生物底盤(pán)。
把它們做成什么呢?“塑料,還是制成塑料吧!”陳國(guó)強(qiáng)感覺(jué),這符合當(dāng)前減少“白色污染”成災(zāi)的巨大需求。
不少微生物能生產(chǎn)一種名叫PHA(聚羥基脂肪酸酯)的塑料,它有多種結(jié)構(gòu)。過(guò)去30年的技術(shù)不斷成熟,已經(jīng)可以實(shí)現(xiàn)PHA的大規(guī)模發(fā)酵生產(chǎn)。
我們都知道,PHA可以制成各種化學(xué)制品,包括紙杯、食品袋、紡織品等。不過(guò),現(xiàn)有的生物制造技術(shù)無(wú)法使PHA制造成本降低到能與石油基材料競(jìng)爭(zhēng)的水平,所以,迫切需要發(fā)展新一代生物制造技術(shù),使PHA能與石油基材料(塑料)在成本上進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)。
不要懷疑,你所用的紙杯、食品袋、紡織品,是石油經(jīng)過(guò)一系列工藝處理制成的。而現(xiàn)在,科研人員希望這個(gè)底盤(pán)材料由細(xì)菌來(lái)接盤(pán)。
陳國(guó)強(qiáng)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn),他們成功獲得的兩株具有高度適應(yīng)性的耐鹽細(xì)菌,都能產(chǎn)生物塑料PHA。它們距離成為下一代生物制造技術(shù)的“接班人”又進(jìn)了一步,因?yàn)檫@些能在海水中快速生長(zhǎng)的細(xì)菌,至少解決了現(xiàn)有生物制造需要大量耗費(fèi)淡水的缺點(diǎn)。如今,海水可以代替淡水,參與生物制造了。
并且,HalomonasTD的操作不需要在無(wú)菌條件下進(jìn)行。因?yàn)楸旧砀啕}、高堿的特性,讓它不易被染菌,可實(shí)現(xiàn)無(wú)滅菌發(fā)酵,可連續(xù)培養(yǎng),這意味著生產(chǎn)制造成本將大大降低。
“嗜鹽細(xì)菌HalomonasTD是一個(gè)可以滿(mǎn)足未來(lái)生物制造要求的底盤(pán)細(xì)胞。下一步就是工程改造了!标悋(guó)強(qiáng)發(fā)現(xiàn),國(guó)內(nèi)外已有20個(gè)生產(chǎn)和應(yīng)用PHA的企業(yè),PHA的應(yīng)用包括藥品與化學(xué)、食品與養(yǎng)殖、生物移植、工業(yè)等,擁有現(xiàn)成的企業(yè)意味著開(kāi)發(fā)可以進(jìn)一步提速。
意外之喜,潛力無(wú)限的醫(yī)用價(jià)值
用于開(kāi)發(fā)軟骨修復(fù)材料、神經(jīng)導(dǎo)管、人工食道,改善老年癡呆病情,減少鈣流失……嗜鹽細(xì)菌的醫(yī)用價(jià)值令科學(xué)世界遐想連篇。
“這個(gè)PHA由于是生物合成的,具有生物相容性和生物降解性,加上良好的機(jī)械和加工性能,它被賦予了巨大的醫(yī)用價(jià)值!标悋(guó)強(qiáng)說(shuō),與PLA、PLGA、PCL等傳統(tǒng)醫(yī)用植入材料相比,嗜鹽細(xì)菌制造的PHA具有更好的醫(yī)學(xué)性能。
目前,PHA中的P4HB已經(jīng)作為手術(shù)縫線,在美國(guó)批準(zhǔn)進(jìn)入了臨床。此外,由于PHA具有多種結(jié)構(gòu),還被看好用于開(kāi)發(fā)軟骨修復(fù)材料、神經(jīng)導(dǎo)管、人工食道等。
在陳國(guó)強(qiáng)開(kāi)展的一項(xiàng)有關(guān)體內(nèi)降解的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中,PHA家族中的一種微生物材料———PHBHHx,通過(guò)皮下植入體內(nèi),6個(gè)月后,與傳統(tǒng)植入材料PLA、PHB相比,只有它保持了原型;也只有它的組織相容性最好,接觸面沒(méi)有炎癥。
這說(shuō)明,這種微生物材料具備與體內(nèi)組織相容的特性,應(yīng)用性能優(yōu)于常見(jiàn)的PLA、PHB。
能否將它用于開(kāi)發(fā)軟骨修復(fù)材料、神經(jīng)導(dǎo)管、人工食道?陳國(guó)強(qiáng)的實(shí)驗(yàn)繼續(xù)往前推進(jìn)。
在有關(guān)軟骨修復(fù)材料的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中,PHBHHx多孔支架植入動(dòng)物體內(nèi)軟骨破損處,16周后,科研人員欣喜地觀察到,破損軟骨完全長(zhǎng)好。并且,這種材料80%的分子量在植入修復(fù)軟骨的過(guò)程中降解。
前期,作為支架材料,讓軟骨長(zhǎng)上去;后期,自動(dòng)降解,排除了今后排異的可能。PHBHHx的這些特性,使其成為醫(yī)生夢(mèng)寐以求的軟骨破損修復(fù)的完美支架材料。
在作為神經(jīng)導(dǎo)管的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中,陳國(guó)強(qiáng)團(tuán)隊(duì)再次收獲驚喜。實(shí)驗(yàn)1個(gè)月后,PHBHHx神經(jīng)導(dǎo)管成功地促進(jìn)了神經(jīng)的再生。電生理分析證明,神經(jīng)導(dǎo)管促進(jìn)了神經(jīng)功能的恢復(fù)。并且,它在體內(nèi)的降解情況良好。
在他們開(kāi)展的作為人工食道的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中,這一材料植入體內(nèi)53天后,食道再生成功。
“我們開(kāi)始探究它如此快速促進(jìn)組織再生的機(jī)制,結(jié)果發(fā)現(xiàn),在培養(yǎng)過(guò)程中,它產(chǎn)生的降解產(chǎn)物———3-羥基丁酸(3HB)促進(jìn)了細(xì)胞的生長(zhǎng)!标悋(guó)強(qiáng)說(shuō),這種微生物材料能快速促進(jìn)組織(軟骨、神經(jīng)、食道)再生,并較為長(zhǎng)久地保持植入骨架的機(jī)械性能和形狀,其降解產(chǎn)物3HB是促進(jìn)細(xì)胞快速生長(zhǎng)的原因。
這是一個(gè)新線索。那么,是否意味著獲得3-羥基丁酸,就能用于促進(jìn)細(xì)胞生長(zhǎng)呢?這給下一步再生醫(yī)學(xué)的應(yīng)用開(kāi)發(fā),提供了無(wú)限可能。
與此同時(shí),這個(gè)團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn),3HB在動(dòng)物實(shí)現(xiàn)中,竟改善了老年癡呆小鼠的各項(xiàng)記憶指標(biāo)。科研人員發(fā)現(xiàn),3HB的衍生物HBME能有效提升阿爾茲海默癥模型小鼠的空間學(xué)習(xí)記憶能力,修復(fù)實(shí)驗(yàn)小鼠的認(rèn)知功能損傷,還能夠減輕小鼠的焦慮癥狀。
進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn),HBME下調(diào)了ApoE(載脂蛋白,阿爾茲海默癥的遺傳危險(xiǎn)因子)和Casp3(介導(dǎo)細(xì)胞凋亡的重要蛋白)的基因轉(zhuǎn)錄。
收獲還不止這些,研究表明,3HB還能夠降低血清鈣濃度,減少血液中的鈣流失、促進(jìn)鈣沉積。換言之,它具有對(duì)抗骨質(zhì)疏松的潛力。目前,3HB已作為針對(duì)航天員骨質(zhì)疏松的候選藥物,隨“天舟一號(hào)”貨運(yùn)飛船飛到太空,開(kāi)展體外試驗(yàn)。
隨著研究的深入,陳國(guó)強(qiáng)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的線索越來(lái)越多,也越來(lái)越令人振奮:3HB及其衍生物HBME能作為一種補(bǔ)充能源替代葡萄糖,為細(xì)胞提供正常生理活動(dòng)和生存所必需的能量;HBME能保護(hù)線粒體功能,修復(fù)氧化損傷,這讓它與抗衰老聯(lián)系在了一起;它們通過(guò)下調(diào)ApoE和Casp3的基因轉(zhuǎn)錄水平,改善神經(jīng)元功能,抑制神經(jīng)細(xì)胞凋亡。
當(dāng)然,HBME作為治療阿爾茨海默癥的候選藥物,優(yōu)勢(shì)也十分明顯。它穿越血腦屏障的能力更強(qiáng),而且副作用小(微生物生產(chǎn)、生物體內(nèi)物質(zhì))、生產(chǎn)工藝簡(jiǎn)便(轉(zhuǎn)化步驟少)。
潛力無(wú)限,那安全性如何呢?陳國(guó)強(qiáng)團(tuán)隊(duì)以健康小鼠為研究對(duì)象,給予3HB的單酯衍生物,在給藥劑量高達(dá)每公斤體重每小時(shí)2.14克時(shí),觀察到輕度胃腸道不適,未見(jiàn)其他毒副作用。從動(dòng)物實(shí)驗(yàn)看,懷孕大鼠從妊娠早期全程接受灌胃,給予每公斤體重每小時(shí)2克3HB的單酯衍生物處理,未見(jiàn)胎盤(pán)受到任何不良影響。從肝臟實(shí)驗(yàn)看,3HB在體內(nèi)代謝后,最后分解為二氧化碳和水。
這些實(shí)驗(yàn)無(wú)疑顯著增加了3HB、HBMB的成藥潛力。盡管一切還在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)階段,但這個(gè)工業(yè)生物技術(shù)的探究之旅無(wú)疑已打開(kāi)生命探索的新大門(mén)。
陳國(guó)強(qiáng)表示,“新的工業(yè)生物技術(shù)可以制造出各種材料和藥物,從未來(lái)工業(yè)生物技術(shù)看醫(yī)學(xué),將給我們很多展望的新空間和值得期待的新可能!
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