隨著能源需求的不斷增長,存在于河水與海水的交界處的鹽差能(也被稱為藍色能源)作為一種儲量大、方便獲取的能源受到了科學(xué)家們的極大關(guān)注。
反向電滲析技術(shù)(RED)是一種具有廣闊前景的鹽差能獲取方法,它是通過捕獲自然水域中不同水體間的吉布斯自由能來獲得持續(xù)的電能輸出。RED體系中最關(guān)鍵的組件就是離子交換膜。通過提升膜材料的性能來獲得更高的更穩(wěn)定的能量捕獲成為眾多科研人員努力的方向。以膜為基礎(chǔ)的納米流體系統(tǒng)和納米流體技術(shù)在納米微環(huán)境中表現(xiàn)出良好的離子輸運調(diào)控能力,這為獲取鹽差能帶來了新的思路。
圖1. 鹽差發(fā)電示意圖
在前期的理論研究基礎(chǔ)上,為進一步提高鹽差能轉(zhuǎn)換電能性能,中科院理化所仿生材料與界面科學(xué)重點實驗室聞利平研究員團隊以天然的蠶絲為原料,經(jīng)過多步處理獲得蠶絲納米纖維,進而組裝成蠶絲納米纖維膜。將這種帶有負電荷的蠶絲膜與電荷電性可調(diào)(pH響應(yīng))的氧化鋁膜進行復(fù)合組裝成異質(zhì)復(fù)合膜,用于鹽差能的捕獲。
圖2. 復(fù)合膜的組裝過程
實驗結(jié)果顯示,該復(fù)合膜比單一的膜在能量轉(zhuǎn)換性能上有了明顯的提高,通過理論模擬展示了復(fù)合膜所具有獨特的離子傳輸與能量捕獲的優(yōu)異特性。復(fù)合體系在50倍的鹽度梯度下輸出的能量密度達到2.86 W/m2。
圖3. 復(fù)合膜優(yōu)異的離子傳輸性能以及高的功率密度輸出
此外,實驗結(jié)果表明,這種具有孔道結(jié)構(gòu)、化學(xué)組成和表面電勢非對稱的復(fù)合膜能夠促進有效促進離子的輸運。該膜在較寬的pH值范圍內(nèi)具有較寬的工作環(huán)境,特別是在堿性溶液,復(fù)合膜展現(xiàn)出優(yōu)異的能量轉(zhuǎn)換性能,這為將復(fù)合膜應(yīng)用于工業(yè)廢水中能量的提取奠定基礎(chǔ)。值得注意的是,得益于β折疊在蠶絲蛋白的豐富含量以及復(fù)合膜之間的氫鍵作用,該膜材料表現(xiàn)了長時間穩(wěn)定性,這也為實際應(yīng)用奠定了基礎(chǔ)。
相關(guān)工作近日以長文形式發(fā)表于Nature Communications上(Xin, W. et al. High-performance silk-based hybrid membranes employed for osmotic energy conversion. Nat. Commun. 2019, 10, 3876-3885)。
文章第一作者為辛偉聞和張振博士,通訊作者為聞利平研究員和孔祥玉博士。
此外該工作也申請了國家發(fā)明專利(專利號:201811524533.4)。
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