天然蜘蛛絲的高韌性歸因于其獨(dú)特的肽β-折疊二級(jí)結(jié)構(gòu)。然而,人工合成富含β-折疊、具有高機(jī)械強(qiáng)度的聚合物/蛋白質(zhì)復(fù)合材料仍然面臨加工技術(shù)上的重大挑戰(zhàn)。受蜘蛛絲微觀結(jié)構(gòu)的啟發(fā),Qiao教授團(tuán)隊(duì)在無定形聚合物網(wǎng)絡(luò)內(nèi)使用從’grafting from’聚合方法,可通過氨基酸開環(huán)聚合反應(yīng),在空間上控制聚纈氨酸/聚甘氨酸β-折疊二級(jí)結(jié)構(gòu)的形成,所得β-折疊結(jié)構(gòu)為聚合物網(wǎng)絡(luò)提供了卓越的機(jī)械韌性和穩(wěn)定性,其抗壓強(qiáng)度和剛度分別為30 MPa(水凝膠, 比初始網(wǎng)絡(luò)大300倍)和6 MPa(冷凍凝膠,比初始網(wǎng)絡(luò)大100倍),并體現(xiàn)出卓越的對(duì)于酸、堿、蛋白質(zhì)變性劑的抗性。
針對(duì)現(xiàn)有加工技術(shù)的不足,Qiao教授團(tuán)隊(duì)開創(chuàng)性的提出了使用‘grafting from’方法,結(jié)合氨基酸開環(huán)聚合技術(shù),在預(yù)先制備的三維無定形聚合物網(wǎng)絡(luò)中合成聚纈氨酸/聚甘氨酸的肽鏈,并誘導(dǎo)其形成β-折疊二級(jí)結(jié)構(gòu),從而人工合成了具有蜘蛛絲般‘無定形/β-折疊’微觀結(jié)構(gòu)的超級(jí)復(fù)合材料。
圖1. 采用‘grafting from’方法和氨基酸開環(huán)合成技術(shù)制備富含肽β-折疊的超級(jí)復(fù)合材料。i)通過自由基聚合制備帶有側(cè)鏈伯胺基團(tuán)的初始三維聚合物水凝膠和冷凍凝膠;ii)由伯胺基引發(fā)的氨基酸開環(huán)聚合,并誘導(dǎo)肽鏈在聚合物網(wǎng)絡(luò)內(nèi)形成β-折疊二級(jí)結(jié)構(gòu)。
通過將β-折疊二級(jí)結(jié)構(gòu)結(jié)合到聚合物網(wǎng)絡(luò)中來進(jìn)行機(jī)械增韌的證明是其抗壓性能的極大增強(qiáng)。如圖2所示,獲得的應(yīng)力-應(yīng)變曲線表明隨著聚纈氨酸形成的β-折疊含量的增加,聚合物網(wǎng)絡(luò)的硬度和強(qiáng)度不斷提高,其楊氏模量更是增加了三個(gè)數(shù)量級(jí)(從2 kPa到9.4 MPa,圖2a,b)。這些特征可以歸因于之前鑒定的結(jié)晶化β-折疊聚集體,提供相似于雙重網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)的特性。其韌性的也得到相應(yīng)的增加(圖2e),保持在2 MJ / m3。與強(qiáng)化后的水凝膠相比,強(qiáng)化的冰凍凝膠的楊氏模量僅增加2個(gè)數(shù)量級(jí)(28 kPa至8 MPa)(圖2d)。此外,初始的冷凍凝膠的可壓縮性為80%,強(qiáng)化后富含β-折疊的冷凍凝膠的可壓縮性為81%。但是,其機(jī)械強(qiáng)度顯著提高了約300倍(從0.1到300 MPa)(圖2c)。
圖2. 富含肽β-折疊的復(fù)合材料的力學(xué)性能。使用不同濃度的Val NCA單體濃度獲得的材料:a,c)分別為水凝膠和冷凍凝膠的壓縮應(yīng)變-應(yīng)力曲線;b,d)分別作為Val NCA單體濃度的函數(shù)的水凝膠和冷凍凝膠的壓縮模量(剛度);e)水凝膠的強(qiáng)度和韌性;f)富含甘氨酸的水凝膠的強(qiáng)度和斷裂壓縮(可壓縮性)。
最后,Qiao教授團(tuán)隊(duì)將肽β-折疊二級(jí)結(jié)構(gòu)加載到3D打印的聚合物網(wǎng)絡(luò)中,從而極大增強(qiáng)了3D打印聚合物凝膠的機(jī)械強(qiáng)度(圖3)。首先該團(tuán)隊(duì)使用與之前所述類似的配方制備了初始的3D打印聚合物凝膠(圖3c,d) 。由于側(cè)鏈胺仍存在于聚合物骨架上,因此在經(jīng)過氨基酸開環(huán)聚合后,成功合成肽鏈并誘導(dǎo)其形成β-折疊二級(jí)結(jié)構(gòu)。(圖3e,f)。盡管3D打印凝膠并沒有顯示出明顯的視覺變化,但其機(jī)械強(qiáng)度確實(shí)明顯得到加強(qiáng)。該團(tuán)隊(duì)采用紅外光譜確認(rèn)了聚合的發(fā)生(圖3g)。這一結(jié)果證明了該技術(shù)的多功能性以及其在3D打印中的潛在應(yīng)用。
圖3. 具有與先前水凝膠相似的化學(xué)組成的3D打印聚合物網(wǎng)絡(luò)。a,b)是原始3D模型,c,d)是打印后的3D打印聚合物凝膠,e,f)是氨基酸開環(huán)聚合后的3D打印聚合物網(wǎng)絡(luò)。g)為開環(huán)聚合后的3D打印聚合物網(wǎng)絡(luò)紅外譜圖。
以上成果發(fā)表在Nature Communications (Nat. Commun., 2020, 11, 1630。論文的第一作者為墨爾本大學(xué)化工系‘聚合物科學(xué)課題組’博士生Nicholas Jun-An Chan, 共同第一作者為同課題組畢業(yè)博士生Dunyin Gu,通訊作者為Greg Qiao教授。
論文鏈接:https://www.nature.com/articles/s41467-020-15312-x
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