圖案的產(chǎn)生并不需要基因
我想通過一些例子來說明哪些似乎不是由基因直接決定的。
第一個例子想說明基因無法直接解釋生物形態(tài)發(fā)生和生長的過程。請注意我這里用的“直接”二字,含義是如果我們能夠直接解釋了,那么過程的黑匣子就被打開了。比如向日葵盤上葵花籽的排列很奇怪,是一組滿足發(fā)散角為黃金角(137.50776o)的對螺旋曲線。這個發(fā)散角非常精確,當(dāng)其略小于或略大于黃金角(±0.1o)時,葵花籽在盤上的排列就不緊密,有空缺。事實上,葵花籽的排列滿足這個特定的數(shù)學(xué)要求只不過是在生長過程中為了達到密堆積的效果而已。我常開這樣的玩笑:難道葵花基因懂得數(shù)學(xué)?顯然,基因不懂得數(shù)學(xué),葵花籽的排列方式和基因沒有直接的關(guān)系,而是物理在起作用。
近年來,越來越多的事實表明,細菌的生長、細胞的遷移和腸腔化過程等均滿足所謂的反應(yīng)-擴散方程。一個最為簡單而有效的應(yīng)用是在黏菌和網(wǎng)柄菌的生長時-空模式的研究上。人們甚至認為反應(yīng)-擴散方程是生命形態(tài)發(fā)生的基本方程。反應(yīng)-擴散類型的方程有一個重要特點是它們在短程上體現(xiàn)的是一個活化過程,而在長程上表現(xiàn)的是一個擬制過程,因此也常常被稱為是“活化-抑制模型”。
或許反應(yīng)-擴散方程的一個成功實例是在動物皮毛花紋的計算。圖靈很早就注意到,反應(yīng)-擴散體系的擴散系數(shù)和反應(yīng)速率常數(shù)的改變可以導(dǎo)致各式各樣非常復(fù)雜的圖樣。當(dāng)采用這個模型來描述色素在皮下的生成和擴散時取得了很大的成功。例如,在斑馬腿的跟部與腹部的交界處總是出現(xiàn)人字型的花紋,有人說這是基因決定的,而計算發(fā)現(xiàn),其無非是因為從腹部到腿的跟部表皮的面積突然減小的緣故,用數(shù)學(xué)化的語言來說就是該處的邊界條件發(fā)生了變化而已。我們知道,每個斑馬身上的圖案是不同的,據(jù)稱斑馬互相之間靠其皮毛上的條紋的不同來進行相互的識別。那么每頭斑馬的條紋是否完全由其基因所決定呢?答案是否定的。有個實驗的例子,即,當(dāng)斑馬在胚胎的時候在某個固定的地方施加一點摩擦刺激,認為改變其色素分子在該局部的擴散行為,則其圖案明顯不同?梢娺@是后天,非先天的基因所決定的。
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