今日,《自然》子刊《自然·納米技術(shù)》(Nature Nanotechnology)在線刊登了一項(xiàng)創(chuàng)新抗癌研究:加州大學(xué)洛杉磯分校(UCLA)華人學(xué)者顧臻教授與其團(tuán)隊(duì)開發(fā)出了一種新型癌癥免疫治療策略。通過在腫瘤切除部位噴灑噴霧,快速形成凝膠,并通過包埋其中的納米顆粒緩釋抗體藥物,研究人員在動(dòng)物模型上驗(yàn)證了該種噴劑能靶向手術(shù)后的殘余癌細(xì)胞,顯著抑制癌癥復(fù)發(fā)和潛在的轉(zhuǎn)移。
對于不少癌癥患者來說,腫瘤切除手術(shù)是必要且有效的治療方法。例如,被診斷為乳腺癌早期的患者,有95%需要進(jìn)行手術(shù);而對于腦腫瘤患者來說,手術(shù)更是一線治療方法。然而,盡管近些年來手術(shù)技術(shù)得到不斷改善,術(shù)后難免存在殘余的癌細(xì)胞,有些癌細(xì)胞甚至還會進(jìn)入外周血液循環(huán)。因此,接受手術(shù)治療的患者,術(shù)后復(fù)發(fā)常有發(fā)生。而據(jù)統(tǒng)計(jì),大約九成癌癥患者最后是因?yàn)槟[瘤復(fù)發(fā)或癌癥轉(zhuǎn)移而死亡。
那么,有什么辦法能夠在術(shù)后最大程度防止腫瘤卷土重來,同時(shí)沒有明顯的毒副作用呢?這正是顧臻教授團(tuán)隊(duì)想要回答的問題。
首先,研究人員們指出,免疫系統(tǒng)之所以難把癌細(xì)胞趕盡殺絕,一大原因在于癌細(xì)胞的“表面功夫”太厲害——在很多癌細(xì)胞表面,都高水平表達(dá)一種叫作CD47的分子。這種整合素相關(guān)蛋白令癌細(xì)胞仿佛貼上免死金牌,向巨噬細(xì)胞打出“別吃我”的信號,從而逃過一死。好在自從癌細(xì)胞的這套策反攻略被科學(xué)家揭發(fā)以后,人們已經(jīng)找到幾種可以阻斷CD47的特異性抗體,也讓CD47成為富有潛力的癌癥治療靶點(diǎn)。顧臻教授的研究團(tuán)隊(duì)就是利用這類抗體來對付術(shù)后腫瘤余孽,讓免疫系統(tǒng)認(rèn)清它們的真面目,將之清除。
但是,CD47并非癌細(xì)胞的專屬。事實(shí)上,人體內(nèi)數(shù)量最多、新舊更替最快的一類細(xì)胞——紅細(xì)胞表面,CD47就起了重要的作用。它能保證衰老紅細(xì)胞被免疫系統(tǒng)清除、同時(shí)年輕紅細(xì)胞不被誤傷。因此,如果全身用藥阻斷CD47,殺敵的同時(shí)就容易自損,有引起貧血等問題的風(fēng)險(xiǎn)。
為了把藥物較精準(zhǔn)地遞送到腫瘤切除部位,致力于開發(fā)新型藥物遞送系統(tǒng)的顧臻團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)了一種精巧的方式。他們先把這些抗體裝進(jìn)納米顆粒中,再采用噴霧的形式,局部施加到手術(shù)部位。
通過一個(gè)雙儲液噴霧器,噴霧溶液中的纖維蛋白原和凝血酶一經(jīng)混合,會迅速在傷口處形成凝膠狀的纖維蛋白,有助于止血并促進(jìn)傷口愈合。與此同時(shí),噴霧里的納米顆粒也會一步到位凝固在凝膠內(nèi),直接作用于傷口。研究人員們制造的這些納米顆粒,所選用的材料是碳酸鈣。在呈現(xiàn)微酸性的傷口及腫瘤微環(huán)境里,這些顆?梢员恢饾u溶解,釋放其中的抗CD47藥物。
噴霧凝膠示意圖:包埋在纖維蛋白膠里的碳酸鈣納米顆粒緩釋出的抗體可以封閉癌細(xì)胞表面表達(dá)的CD47
此外,這種納米顆粒載體本身還能帶來一定的治療優(yōu)勢。當(dāng)傷口及潛在腫瘤微酸環(huán)境被碳酸鈣“中和”后,“還可以增強(qiáng)巨噬細(xì)胞的活性,加強(qiáng)它們清除體內(nèi)異物的能力!闭撐牡谝蛔髡哧愘徊┦空f。
研究人員通過動(dòng)物實(shí)驗(yàn)測試了這種噴霧凝膠的效果。在接受了手術(shù)切除的晚期黑色素瘤小鼠中,術(shù)后用凝膠做了處理的小鼠,有半數(shù)沒有再檢測到殘余的腫瘤細(xì)胞。這顯著提高了對腫瘤再生的控制,這些小鼠的術(shù)后生存時(shí)間也至少達(dá)到60天。
有意思的是,這種噴霧凝膠不僅在切除腫瘤的部位嚴(yán)防死守,抑制復(fù)發(fā),還能抑制腫瘤在體內(nèi)其他部位的發(fā)展。顧臻教授介紹說,在模擬癌癥轉(zhuǎn)移的小鼠中,手術(shù)局部施加噴霧凝膠后,遠(yuǎn)端的腫瘤生長也得到了抑制!拔覀儼l(fā)現(xiàn)免疫系統(tǒng)中的T細(xì)胞也會被這種治療性凝膠激活,一起調(diào)動(dòng)起來,攻擊潛在的癌細(xì)胞!标愘徊┦垦a(bǔ)充道。
在癌癥轉(zhuǎn)移的小鼠模型中,在手術(shù)切除部位(右側(cè))用凝膠處理后,遠(yuǎn)端的腫瘤(左側(cè))生長也得到了控制
下一步,研究團(tuán)隊(duì)將繼續(xù)通過動(dòng)物實(shí)驗(yàn)摸索這種噴劑的最佳劑量、納米顆粒的最佳組合和理想的施加頻率等,為潛在應(yīng)用于臨床做好準(zhǔn)備。
論文鏈接:https://www.nature.com/articles/s41565-018-0319-4?WT.feed_name=subjects_physical-sciences
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