近日英國樸茨茅斯大學領(lǐng)導的研究團隊開發(fā)出一種新的生物復合材料，利用椰棗纖維生產(chǎn)一些非結(jié)構(gòu)部件，例如汽車保險杠和門內(nèi)襯板。該團隊成員還包括來自英國劍橋大學、法國南布列塔尼大學和法國農(nóng)業(yè)科學研究所INRA。
這種生物復合材料是以椰棗纖維和聚己內(nèi)酯（polycaproloctone, PCL）為原料復合而成，可降解、可回收、可再生，是一種與玻璃纖維復合材料、碳纖維復合材料完全不同的生物復合材料。
在公開發(fā)表的研究報告中，該團隊表示，經(jīng)過機械性能測試，椰棗纖維/聚己內(nèi)酯復合材料的抗拉強度和低速抗沖擊性能與傳統(tǒng)復合材料相比均有所提高。
樸茨茅斯大學先進材料與制造研究小組（AMM）負責人，同時也是該報告的合作者Hom Dhakal博士表示說：“將椰棗纖維增強材料，為研發(fā)低成本、可持續(xù)、輕量化的生物復合材料開啟了新的思路！
“此次研究成果將為業(yè)界帶來巨大的影響。它不僅可以作為一種輕量化替代材料，幫助汽車實現(xiàn)減重和節(jié)能減排，其生產(chǎn)本身也比玻纖復合材料和碳纖維復合材料消耗更少的能量，更重要的是它可以完全生物降解、再生利用。”
該報告還首次對椰棗纖維/聚己內(nèi)酯生物復合材料的機械性能做出了全面而充分的評估。
據(jù)了解，椰棗纖維是北非和中東地區(qū)最常見的天然纖維。椰棗樹的種植會產(chǎn)生大量的農(nóng)業(yè)廢料，它們或經(jīng)焚燒、或經(jīng)填埋，都會造成嚴重的環(huán)境污染問題，還會破壞土壤中的微生物系統(tǒng)。
Dhakal博士補充說道：“研究的過程十分漫長，只有足夠的沉心靜氣、足夠的堅韌不拔，才能取得預想的成果。我們面臨的挑戰(zhàn)之一是保證產(chǎn)品性能的穩(wěn)定一致，二是說服客戶采用這種全新而陌生的生物復合材料，并用其生產(chǎn)非結(jié)構(gòu)性和結(jié)構(gòu)性部件。為應(yīng)對這些挑戰(zhàn)，需要產(chǎn)學兩界通力合作，需要進一步的鉆研和創(chuàng)新。”
Dhakal博士和他的團隊一直與產(chǎn)業(yè)界保持著緊密的合作關(guān)系，嘗試并測試過利用椰棗、亞麻、大麻、黃麻等多種天然纖維生產(chǎn)的部件的強度。
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