香港浸會(huì)大學(xué), 香港城市大學(xué), 香港科技大學(xué),日本大阪大學(xué)的學(xué)者聯(lián)合研發(fā)了一種彈性裂縫工藝,可用于大規(guī)模復(fù)制三維層級(jí)結(jié)構(gòu)(hierarchical structure)。其成果近日發(fā)表于《美國(guó)科學(xué)院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences of USA,PNAS)。本論文通訊作者為香港城市大學(xué)王鉆開教授和香港浸會(huì)大學(xué)任康寧博士。李萬(wàn)博博士,于淼博士,孫靜博士生為共同第一作者。
層級(jí)結(jié)構(gòu),又名多尺度結(jié)構(gòu),是指由不同尺度范圍內(nèi)的次級(jí)結(jié)構(gòu)在三維空間內(nèi)構(gòu)成的整體。自然界中存在大量三維層級(jí)結(jié)構(gòu),是構(gòu)成功能表、界面的最基本和最核心的單元,賦予材料液體和質(zhì)量定向輸送、干態(tài)粘附、結(jié)構(gòu)著色等諸多有趣重要的功能,是生物在嚴(yán)苛的自然環(huán)境中賴以生存的法寶。例如,在土壤內(nèi)生存的彈尾蟲(springtail),能夠在潮濕臟亂的環(huán)境中通過(guò)皮膚呼吸,其皮膚表面帶有雙倒檐的蘑菇狀結(jié)構(gòu)功不可沒(méi),能夠排斥水滴和有機(jī)液體浸潤(rùn)并保持干燥清潔1,2。又例如豬籠草(nepenthes)瓶狀體上的口喙?fàn)铌嚵心軌蜃园l(fā)定向運(yùn)輸瓶?jī)?nèi)液體至整個(gè)捕蟲籠,產(chǎn)生超潤(rùn)滑表面用于捕食昆蟲3,4。大自然的鬼斧神工,構(gòu)造出多種多樣三維層級(jí)結(jié)構(gòu),具備一系列超越人類想象的功能組合。生物體系正是依賴這一規(guī)律,克服了自然界的嚴(yán)苛生存挑戰(zhàn)。新近研究表明,許多人工三維層級(jí)結(jié)構(gòu),也具有前所未有的能量轉(zhuǎn)換和拓?fù)渥饔玫戎匾δ堋?
近年來(lái),仿生科學(xué)和工程研究爆發(fā)式增長(zhǎng),充分學(xué)習(xí)自然甚至超越自然是科學(xué)家的終極追求。然而,目前仿生材料的結(jié)構(gòu)層次、材料多樣性和功能復(fù)雜程度仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于生物體系。究其根源,實(shí)現(xiàn)仿生最大的挑戰(zhàn)是缺乏一種規(guī)模化、成本適宜并具有廣泛材料兼容性的三維加工策略。以上述彈尾蟲和豬籠草結(jié)構(gòu)為例,現(xiàn)有的仿生體系都構(gòu)建在硅片、光刻膠等硬質(zhì)材料表面,其制備過(guò)程限于昂貴且復(fù)雜的微機(jī)電系統(tǒng)(Micro Electro-Mechanical System,MEMS)工藝或者先進(jìn)的3D打印等原型制造技術(shù)(protototyping technology)5,6。更致命的是,此類硬質(zhì)材料缺乏韌性,易受機(jī)械損傷;易受腐蝕,表面性能變化導(dǎo)致其功能失效;拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)受限,僅限于平面蝕刻加工;缺乏必要的光學(xué)性能如透明度和色彩等,因此無(wú)法實(shí)際應(yīng)用的需求。既然原型制造技術(shù)無(wú)能為力,是否可以考慮利用復(fù)制技術(shù)(replication technology),如軟光刻(soft lithography)呢?仔細(xì)觀察三維層級(jí)結(jié)構(gòu),大量閉環(huán)(closed loop)、倒角(reentrant)、高長(zhǎng)徑(high aspect ratio)比及三維陣列等次級(jí)結(jié)構(gòu)是復(fù)制的困難所在。上述結(jié)構(gòu)會(huì)完全鎖死,導(dǎo)致脫模過(guò)程中模具或者產(chǎn)品開裂而損毀整個(gè)結(jié)構(gòu)。那么開個(gè)腦洞:能否制備一個(gè)彈性模具,在鎖死的部位可控生成裂縫,并使其產(chǎn)生較大彈性形變以“解鎖”復(fù)雜三維形貌,從而成功復(fù)制出三維層級(jí)結(jié)構(gòu)呢?
答案是“可以”。
研究團(tuán)隊(duì)基于軟光刻技術(shù),研發(fā)了一種彈性裂縫工藝(elastic crack engineering)。與傳統(tǒng)技術(shù)不同,該項(xiàng)工藝創(chuàng)造性的將鑄模和模塑兩個(gè)步驟與彈性體的兩度聚合相結(jié)合,成功實(shí)現(xiàn)彈性裂縫的可控生產(chǎn)和可逆開合。以復(fù)制閉環(huán)結(jié)構(gòu)為例,在鑄模步驟,彈性體是在室溫(25 °C)下固化,聚合度和機(jī)械強(qiáng)度很低。因此脫模過(guò)程中,模具發(fā)生極大形變,且裂縫傾向于沿閉環(huán)結(jié)構(gòu)生成,以“解鎖”模具;在模塑步驟,彈性體進(jìn)一步在高溫(150 °C)徹底聚合,具備相當(dāng)?shù)臋C(jī)械強(qiáng)度,因而能夠在一定壓力在仍舊保持裂縫閉合和形貌穩(wěn)定,產(chǎn)品脫模時(shí),裂縫又能再次打開,無(wú)損釋放復(fù)制品。研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步做了對(duì)照試驗(yàn),證實(shí)工藝采用的兩步聚合法是不可替代的。如果第一步鑄模是在高溫下進(jìn)行,過(guò)高的機(jī)械強(qiáng)度使得原始模板和彈性體模具完全鎖死,導(dǎo)致裂縫完全失控,正如傳統(tǒng)軟光刻技術(shù)所呈現(xiàn)的結(jié)果;而如果模塑時(shí)未經(jīng)高溫烘焙,彈性體機(jī)械強(qiáng)度低,裂縫無(wú)法自愈,復(fù)制品中存在大量瑕疵。
圖示彈性裂縫工藝和彈性體二度聚合機(jī)理,以及工藝應(yīng)用于復(fù)制閉環(huán)結(jié)構(gòu)陣列時(shí)的效果展示。圖中黃色為室溫聚合的彈性體,紅色為高溫二度聚合的彈性體,藍(lán)色為原始模板,綠色為閉環(huán)結(jié)構(gòu)復(fù)制品。
研究人員進(jìn)一步建立模型,經(jīng)過(guò)充分實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證和理論模擬,發(fā)現(xiàn)合理的裂縫系數(shù)(η)和形變系數(shù)(φ)即可確保彈性裂縫的大面積可控生成(注:η 和φ為自定義系數(shù),η = Wmin/h, φ=Wmin/Wmax,如下圖所示);同時(shí),裂縫在一定作用力下可保持穩(wěn)定閉合,而這一臨界值和裂縫面積大小線性相關(guān)。上述機(jī)理研究,為彈性裂縫工藝中結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)和材料選擇提供了充足的理論依據(jù)。
彈性裂縫可控生成和可逆閉合的機(jī)理研究
彈性裂縫工藝能夠達(dá)到的極限是什么呢?
研究人員設(shè)計(jì)了一系列三維層級(jí)結(jié)構(gòu)結(jié)構(gòu),如串珠狀探針,立體螺旋結(jié)構(gòu),拱橋,納米梁陣列,懸臂開口環(huán)陣列,以及納米小牛?蓜e小看了這些結(jié)構(gòu),他們?cè)谛陆霈F(xiàn)的各種重要領(lǐng)域大顯神通,如光鑷,超材料,中紅外電磁共振,生物支架,微流控,等離子體激元,光子晶體等世界研究前沿和熱點(diǎn)。在此之前,此類結(jié)構(gòu)都只能用最先進(jìn)的MEMS工藝和高精度3D打印技術(shù)制備。彈性裂縫工藝能夠完美的復(fù)制這些結(jié)構(gòu),并輕易達(dá)到各種極限要求:高寬比可達(dá)20;能夠復(fù)制兩個(gè)循環(huán)的螺旋;復(fù)制50次仍無(wú)結(jié)構(gòu)畸變;復(fù)制精度< 100 nm;復(fù)制復(fù)雜程度可與最先進(jìn)的3D打印技術(shù)相媲美。
彈性裂縫工藝復(fù)制精細(xì)復(fù)雜的三維層級(jí)結(jié)構(gòu)。特別的,研究人員復(fù)制了一只納米小牛(2001年報(bào)道于Nature7),代表彈性裂縫工藝可望達(dá)到最先進(jìn)3D打印技術(shù)的極限性能
彈性裂縫工藝具備廣泛的材料兼容性,使得科學(xué)家能夠選擇更優(yōu)的基材,使得仿生能夠接近甚至超越自然。比如,將蘑菇頭雙倒檐陣列轉(zhuǎn)印在聚合物材料表面,可以輕易實(shí)現(xiàn)透明、柔性、高可靠性的超雙疏表面。另一個(gè)典型的例子是柔性流體二極管,腐蝕液(如1-M氫氧化鈉濃溶液)可以沿著復(fù)雜形貌反重力自發(fā)爬坡。經(jīng)歷7,000次彎折測(cè)試后,柔性二極管的流體校正系數(shù)(rectification coefficient)并無(wú)明顯降低。
彈性裂縫工藝制備柔性、透明且牢靠耐用的仿生功能材料
彈性裂縫工藝完美解決了復(fù)制三維層級(jí)結(jié)構(gòu)過(guò)程中原本有害的裂縫現(xiàn)象,將其轉(zhuǎn)化為一種可利用的屬性。該項(xiàng)工藝的問(wèn)世,推動(dòng)了科技和工業(yè)中廣泛使用的復(fù)制技術(shù)從二維升級(jí)到三維加工領(lǐng)域,并具備如廣泛材料兼容性、高精度、快速和規(guī);a(chǎn)等優(yōu)點(diǎn)。特別的,原本只能構(gòu)建在硅片和光刻膠上的功能結(jié)構(gòu),現(xiàn)在擁有更加廣泛的材料選項(xiàng),如各類聚合物、二氧化硅、金屬、陶瓷等工程材料。
最后結(jié)合近年研究熱點(diǎn)和趨勢(shì)大膽預(yù)測(cè),如果使用具有更寬范圍內(nèi)可調(diào)機(jī)械性能的彈性體,此項(xiàng)工藝可用于簡(jiǎn)單快速?gòu)?fù)制更加精密復(fù)雜的結(jié)構(gòu)(如2009年Science報(bào)道的螺旋陣列結(jié)構(gòu)8);結(jié)合復(fù)合材料(如2013年Nature Material報(bào)道的三維復(fù)合等離子體納米材料9)實(shí)現(xiàn)更加多樣的復(fù)合功能(如自適應(yīng)、層異型,刺激響應(yīng),時(shí)序編程等)。
作者李萬(wàn)博,香港浸會(huì)大學(xué)化學(xué)系博士。現(xiàn)于香港城市大學(xué)從事博士后工作。研究興趣包括表面工程,仿生超浸潤(rùn)體系,3D微納加工,生化傳感,微流控等。
【參考文獻(xiàn)】
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原文鏈接:https://www.pnas.org/content/early/2019/11/06/1915332116
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