以凝膠和彈性體為代表的軟材料已被廣泛研究應(yīng)用于多個領(lǐng)域,典型例子包括粘接劑、涂層、光學(xué)器件、離電器件、軟體機(jī)器人等。諸多應(yīng)用要求軟材料在單調(diào)載荷下保持強(qiáng)韌性,在循環(huán)載荷下保持抗疲勞性。經(jīng)過近些年的研究,軟材料的斷裂韌性已經(jīng)能夠提升幾個數(shù)量級,但其疲勞閾值卻幾乎不受影響。這是因?yàn)檐洸牧系臄嗔秧g性可通過引入體相耗散來提升(圖1A),但疲勞閾值卻通常只依賴于破壞裂紋尖端的一層聚合物鏈所需能量(圖1B)。這給科研工作者提出一個挑戰(zhàn):如何同時提高軟材料的斷裂韌性和疲勞閾值?
近日,浙江大學(xué)曲紹興教授團(tuán)隊針對此問題提出了裂紋尖端軟化的策略(Crack Tip Softening, CTS),可同時提升單網(wǎng)絡(luò)聚合物的斷裂韌性與疲勞閾值(圖1C)。在這一策略中,裂紋尖端部分可受外場刺激軟化。這樣,在單調(diào)或循環(huán)載荷下,軟化的裂尖發(fā)生鈍化,緩解了應(yīng)力集中。此外,軟化的裂紋尖端具有更好的彈性,可以為體相材料提供彈性屏蔽,進(jìn)而有效抵抗裂紋擴(kuò)展。
研究人員將CTS的提升效果歸功于緩解應(yīng)力集中和引入彈性屏蔽。在CTS試件中,裂紋尖端變軟變韌。軟的裂紋尖端在外載下鈍化,將應(yīng)力分散于大部分材料中;韌的裂紋尖端材料提高了裂紋擴(kuò)展阻力。即裂紋擴(kuò)展阻力與驅(qū)動力之間的壁壘增大。此外,軟化的裂紋尖端由于短鏈的破壞,聚合物網(wǎng)絡(luò)更趨近于完美,具有更好的彈性(圖5A)。在外力作用下,彈性材料不會發(fā)生疲勞。換句話說,軟化的裂尖區(qū)域在循環(huán)載荷下為體相材料提供了彈性屏蔽。當(dāng)循環(huán)載荷增加,長聚合物鏈充當(dāng)彈性耗散體,沿著整條鏈釋放能量,進(jìn)一步提高疲勞閾值。
目前文獻(xiàn)中有兩個主流方案可以同時提高聚合物網(wǎng)絡(luò)的韌性和閾值。一種是纖維/基質(zhì)復(fù)合材料策略(圖5B),另一種是裂紋尖端結(jié)晶策略 (圖5C)。研究人員討論了CTS策略與這兩個方案的本質(zhì)區(qū)別:首先,已有的兩個方案均使用硬質(zhì)相來提升材料的斷裂韌性和疲勞閾值,但CTS策略采用的以柔克剛的軟質(zhì)相。此外,已有的方案更注重于指導(dǎo)材料的前端設(shè)計,但CTS策略更注重于指導(dǎo)材料的后端應(yīng)用。從這個角度講,CTS策略在落地性和應(yīng)用方面具有優(yōu)勢。
尤其需要指出的是,CTS策略適用于眾多材料體系、幾何奇異區(qū)域和外部載荷。事實(shí)上,大多數(shù)聚合物網(wǎng)絡(luò)都是不完美的。短鏈和長鏈在網(wǎng)絡(luò)中共存。裂紋尖端的短鏈總是可以被外部載荷破壞,以實(shí)現(xiàn)軟化。CTS策略可以應(yīng)用于應(yīng)力集中區(qū)域,而不一定是裂紋尖端。例如,可以軟化缺口、孔、凹槽和軟/硬邊界,增強(qiáng)結(jié)構(gòu)強(qiáng)韌性。在實(shí)踐中,可以使用諸如機(jī)械載荷或熱等其他刺激來獲得CTS樣品。這些材料、幾何形狀和載荷等方面值得進(jìn)一步研究。
原文鏈接:https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2217781120
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