美“好奇”號火星車將配迄今最大巨型隔熱板
2009-06-30 來源:新浪科技
在被稱作“好奇”號的科學(xué)實驗室火星車飛往這顆紅色行星的過程中,這個巨大的隔熱板將用來遮住它,把進入火星大氣層里的熾熱擋在外面。美國洛克希德馬丁公司(Lockheed Martin)日前揭開了這個隔熱板的神秘面紗,該公司2008年把這個火星車的圓錐形后殼交給美國宇航局。
洛克希德馬丁太空系統(tǒng)公司(Lockheed Martin Space Systems Co.)項目經(jīng)理里克·霍德說:“火星科學(xué)實驗室的減速傘是飛往火星的最復(fù)雜的太空艙。設(shè)計必須考慮到它的龐大體積和重量,它是被發(fā)往這顆紅色行星的最大的火星車,需要降落在火星上的精確位置上!
“好奇”號的隔熱板和圓錐形后殼是有史以來在這方面最大的。它們使該火星車的外殼寬達(dá)15英尺(4.5米),比以前的火星車使用的隔熱板都大,甚至比把宇航員送往月球的“阿波羅”號飛船使用的隔熱板還大。用來保護火星車“機遇”號和“勇氣”號的隔熱板寬8.5英尺(2.6米),“阿波羅”號使用的隔熱板寬不足13英尺(4米)。
這個新型火星車的大小跟一輛小型轎車一樣,它在這顆紅色行星上降落過程中,與火星稀薄的空氣產(chǎn)生的摩擦力,可以使它外面的隔熱板表面的溫度升高到3800華氏度(2093攝氏度)。為了把高溫?fù)踉谕饷,這個隔熱板是用一種被稱作酚碳熱燒蝕板(Phenolic Impregnated Carbon Ablator, PICA)的材料制成的。這是火星任務(wù)第一次使用這么大的隔熱板。
是由美國宇航局的艾姆斯研究中心發(fā)明的,這種材料作為美國宇航局回歸地球的太空艙“星塵(Stardust)”號的隔熱板,首次飛入太空。科學(xué)家利用“星塵”號太空艙收集一顆彗星的粒子,并于2006年把樣本帶回地球。
美國宇航局為這個新“好奇”號火星車設(shè)計了復(fù)雜的著陸程序。該火星車進入這顆紅色行星的大氣后,將借助一個大降落傘把它的隔熱板及后殼扔掉,以減慢下降速度,然后再利用被稱作“天空起重機(Sky Crane)”的推進器慢慢下降。這個起重機將利用電纜把該車放在火星表面,然后它會飛走,最后墜毀。
“好奇”號預(yù)計將于2011年發(fā)射升空,它將擴大美國宇航局對火星的探索領(lǐng)域,并將有助于天文學(xué)家更好地了解這顆紅色行星是否存在水。該火星車收集的數(shù)據(jù),或許還有助于科學(xué)家弄清火星上是否存在生命,以及火星過去和現(xiàn)在的可居性問題。該火星車還將對這顆紅色行星的氣候及地質(zhì)情況進行評估,為人類探索任務(wù)做準(zhǔn)備。
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