如果說摩爾定律幾乎已達(dá)到物理極限,那么未來的電子工業(yè)出路會在哪里?我認(rèn)為,新的材料、新的器件將會開辟一個全新電子工業(yè)的基本元素。
人造皮膚——這個可以在電子工業(yè)中開啟全新領(lǐng)域的材料,到底如何產(chǎn)生,又將會為工業(yè)產(chǎn)業(yè)帶來怎樣的轉(zhuǎn)變。
未來電子工業(yè):
不一定很硬,也可以柔軟
我們都知道,電子工業(yè)的開端是貝爾實驗室發(fā)明了晶體管。博士畢業(yè)后,我曾在那里工作了八年,也在那里確定了我研究的大方向。
在貝爾實驗室誕生的13個諾貝爾獎中,晶體管是第一個。
晶體管之所以能蓬勃發(fā)展,有一個重要的關(guān)鍵點,就是發(fā)現(xiàn)了可以用便宜的材料——“硅”,來做晶體管。要知道,晶體管最開始做出來的時候,所用的材料并不是可以生產(chǎn)的材料。
后來,英特爾又發(fā)現(xiàn)了怎么樣可以把晶體管集成,做在一片襯底上。也就是說,一個很大的電子器件,可以把它做得非常小,全是薄膜型,做在一片襯底上;在同樣一個襯底上放得晶體管約多,賣的小芯片越多,賺得錢就越多。
于是,英特爾創(chuàng)始人戈登·摩爾(Gordon Moore)提出了電子工業(yè)發(fā)展領(lǐng)域重要的經(jīng)濟(jì)規(guī)律——摩爾定律,即當(dāng)價格不變時,集成電路上可容納的元器件數(shù)目,約每隔18-24個月便會增加一倍,性能也將提升一倍。。
直到現(xiàn)在,芯片可以做到7納米,比我們的頭發(fā)還要細(xì)(備注:人類頭發(fā)一般在100微米以內(nèi)),如果再縮小,就是原子級了,幾乎已達(dá)到物理極限。那么,未來,電子工業(yè)還有什么出路?
其實,除了越來越小之外,電子工業(yè)還有另外一個很重要的發(fā)展趨勢,就是可以把電子產(chǎn)品做成更加多樣化、多形化。
比如說,這些電子的器件產(chǎn)品或者傳感器,并不一定要很硬的,也可以很柔軟。我們可以想像,可以把它放在心臟上,檢測心臟的電流,或者做可彎曲的屏幕。
所以,如果要讓電子工業(yè)有一個新的突破的話,我們所用的電子材料完全要變掉。因為現(xiàn)在的電子材料都是硬的,硅就像玻璃一樣,容易碎。
如果要穿在身上,要折疊,要放在器官上面的話,這些電子器件要能夠有很好的電子功能,而且還要跟著我們身體一起移動,否則就會很不舒服。
這些來自工業(yè)發(fā)展的需求就形成了我研究的大目標(biāo):用新的材料、新的器件,讓電子工業(yè)有新的發(fā)展可能性。
那么,我們需要的這種新材料,有什么可能的實現(xiàn)方式呢?
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可能一:可以把硅片做得非常非常薄,變得可以彎曲。但缺點是不能拉伸,放在軟組織上,還是會傷害到軟組織。
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可能二:可以用塑料,但電學(xué)性能有限。
不過,我們也可以通過科學(xué)的手段,改變塑料的分子結(jié)構(gòu),使這些柔性材料變成像硅一樣,有好的電子性能,這樣的柔性電子就成為了我加入貝爾實驗室后確定的大方向。
人造皮膚要怎么實現(xiàn)?
這條路是可以走通的,
只是時間問題
當(dāng)2004年我到斯坦福大學(xué)工作的時候,我已經(jīng)從事柔性電子的研究已經(jīng)8年時間,這個領(lǐng)域仍然非常空曠,我的成果應(yīng)用在了顯示屏、集成電路等領(lǐng)域,但我更希望能夠做一項研究,可以觸動每個人的生命。但這個研究是什么,我并沒有很清楚。
做科研總是需要有啟發(fā)點,我的啟發(fā)點是人的皮膚。
這個啟發(fā)點來得非常偶然。在我到斯坦福大學(xué)的第二年,機(jī)械系在做一個可以像蟑螂一樣爬的機(jī)器人,我看到后覺得這真是太酷了,于是跟開發(fā)這個機(jī)器人的教授談,爬得那樣好的機(jī)器人還有沒有未解決的問題。
這位教授說,當(dāng)“蟑螂”向上爬到墻頂時,墻沒有了,但它的爪子卻感受不到,沒東西抓就掉下來了。他提出了一個機(jī)器人領(lǐng)域里很重要的問題,就是缺少一種能讓機(jī)器人有感覺的柔軟、很薄的“皮膚”。
這便形成了我們想做的電子材料:有柔性、拉伸性,能夠傳感,這都是人類皮膚所擁有的特性。更有意思的是,皮膚還有生物降解性,并且如果皮膚有劃痕了,它自己還可以把疤痕慢慢去掉,進(jìn)行自修復(fù)。
我想,如果模擬皮膚的這些功能,并全加入電子材料,實現(xiàn)了這個簡單的概念,我們就可以實現(xiàn)開辟一個新的電子工業(yè)時代最基本一些元素。而這,也成為了我們進(jìn)行科學(xué)研究的靈感和動力來源。
那么,人造皮膚,需要有哪些最主要的部分呢?
傳感。因為需要像皮膚一樣能夠觸摸和感知。
電子電路。因為這些感受的信號,需要用它轉(zhuǎn)換成我們大腦所可以理解的信號。
首先,傳感該怎么做到?有以下幾種方式:
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可觸摸的傳感器。
目前大部分方式做出來的可觸摸傳感器,要么是硬化的,要么是太厚,要么是不可彎曲,不夠靈敏,有各種問題。
我們的解決方案是把橡膠做成像小金字塔一樣的形狀。這個金字塔的塔尖非常柔軟,你一壓塔尖,就很容易改變形狀,進(jìn)而改變電容。于是,你就有了觸摸感。
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測溫度的傳感器。
這樣的傳感器是用一些導(dǎo)電的小顆粒和一些高分子的材料混合在一起。當(dāng)加熱的時候,高分子材料就會熱膨脹,改變小顆粒之間的距離,進(jìn)而改變導(dǎo)電性。
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化學(xué)和生物傳感器。
想象一下,如果你手上的皮膚可以感知化學(xué)分子或者生物分子的話,也許你可以給自己做身體檢查。看到皮膚上有一個痣,顏色不太對,也許你摸一下就可以知道這個是不是癌癥細(xì)胞,或者你在觸摸桌子的時候,就可知道這個桌子表面是否有細(xì)菌。
有了傳感器,大腦是否可以真正理解這個信號?如果可以,那么這條路就是可以走通的,只是時間問題。
于是,我們做了第一代的人工機(jī)械感受器,通過感受壓力產(chǎn)生一系列的電信號。這些信號,大腦是否可以真正理解,我們用老鼠的腦子切片作了實驗。
我們用生物工程的方式,改變了腦子切片某個部位的細(xì)胞,是它對光學(xué)感受有靈敏性。然后,把電信號輸入到一個光纖里面,測試腦切片對這個光信號是否有反應(yīng),進(jìn)而確認(rèn)這個腦子是否可以理解我們傳給它的信號。
現(xiàn)在,我們可以證實,用這個人工機(jī)械感受器,可以達(dá)到像人的皮膚一樣的感受功能,而且可以和大腦聯(lián)絡(luò)。
有了這個傳感器后,我們開始進(jìn)行進(jìn)一步的材料設(shè)計:
比如,快速自愈電子聚合物,可以導(dǎo)電也可以自我修復(fù);可伸縮的晶體管,即便彎來彎去,也不會改變它的導(dǎo)電性;還有可生物降解的半導(dǎo)體材料,用這個材料做電子電路如果植入體內(nèi),我們可以控制它的分子結(jié)構(gòu),使得它在一定的時間內(nèi)慢慢地生物降解。
為滿足個性化需求,人造皮膚也可以是蝴蝶狀。
這些材料的功能,是已有的電子器件所做不到的,所以我覺得,這將開始一個新的可能性。
未來的大趨勢:
“顛覆”智能手機(jī)時代
在有了新材料后,我們會想象它的前景。
第一步,先是穿著在身上,智能服裝,然后,下一步是在皮膚表面,最終甚至?xí)踩胛覀兊纳眢w。這是我們認(rèn)為的一個可能的發(fā)展趨勢。
現(xiàn)在是智能手機(jī)時代,但它還是一個很硬性的電子器件,包括現(xiàn)在的iWatch、谷歌眼鏡、VR。但在未來,我們就要進(jìn)入一個新的區(qū)域,即彈性電子、人造皮膚時代。
但是未來,可穿戴的科技必須要著重于提升功能,如果沒有增加新功能,就沒有人會去需要它。
所以,我們設(shè)想的未來,是這樣的一個系統(tǒng),在人的體內(nèi)可能有一些傳感器,即人工皮膚的電子器件,人體就相當(dāng)于一個網(wǎng)絡(luò)中心,與周圍朋友、環(huán)境所聯(lián)系。想象一下,也許20年后,你的生活可能是這樣的:
早晨,身上的柔性電子皮膚手表讓你醒來,并且告訴你脈搏正常;戴上眼鏡,你可以了解今天的日程表,得知今天下午有一個會議;然后你走出房間,準(zhǔn)備叫一個車,抬頭看見,以后的車都是直升飛機(jī),就告訴直升飛機(jī)下來接你;你的太太來跟你告別,透過太太身上的柔性電子器件,你可以知道太太心情很好……
我只想通過這個例子讓你看到一個BodyNet(人體網(wǎng)絡(luò)),F(xiàn)在我們已經(jīng)做出人造皮膚,這樣的未來也不再只在想象當(dāng)中。
智能手機(jī)之前,我們用數(shù)碼相機(jī)拍照,用MP3聽音樂,用GPS去找路……但當(dāng)智能手機(jī)出來以后,很多已有的傳統(tǒng)工業(yè)都被顛覆了。這說明,一個新型科技的發(fā)展,如果它找對人的需求的話,它就可以顛覆整個已有的工業(yè)。
而對于我們來說,智能手機(jī)是現(xiàn)在,將來是BodyNet。作為電子工業(yè)下一個發(fā)展的大趨勢,基于柔性電子器件的BodyNet是否會顛覆智能手機(jī)呢?這是我們希望看到的。
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