自工業(yè)革命以來,熱機(jī)引擎、電機(jī)引擎被相繼開發(fā)并成為生產(chǎn)生活不可或缺的一部分。傳統(tǒng)的引擎將熱能、電能轉(zhuǎn)化為旋轉(zhuǎn)機(jī)械能,從而輸出扭轉(zhuǎn)功。隨著技術(shù)的進(jìn)步,引擎日趨智能化、小型化。而傳統(tǒng)熱機(jī)引擎、電機(jī)引擎往往結(jié)構(gòu)復(fù)雜、體型大,難以滿足實(shí)際需求。近年來,加捻這種古老的工藝再次引起科學(xué)家的關(guān)注。通過對(duì)纖維加捻,可以賦予纖維旋轉(zhuǎn)形變的性能,并對(duì)外輸出扭轉(zhuǎn)功。此外,加捻纖維的直徑往往在微米量級(jí),可以在微觀尺度實(shí)現(xiàn)人們對(duì)旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)的需求,是構(gòu)筑微引擎的優(yōu)異選擇。目前,多種加捻纖維已經(jīng)被開發(fā)和報(bào)道,但同時(shí)材料也存在性能和使用的局限:例如,石蠟填充加捻后的碳纖維可以在外界刺激下產(chǎn)生高轉(zhuǎn)速(11500 rpm)及高扭矩(8.4 N m kg-1),但在使用時(shí),兩端需要錨定以保持加捻狀態(tài);形狀記憶高分子加捻纖維可以實(shí)現(xiàn)免錨定,但刺激響應(yīng)形變?yōu)閱蜗蜻M(jìn)行,無法往復(fù)響應(yīng)外界刺激;石墨烯、碳管加捻纖維,雖然可以實(shí)現(xiàn)可逆刺激響應(yīng),但產(chǎn)生的扭矩較小,最高僅有0.63 N m kg-1。因此,受限于材料本征性能的約束,開發(fā)同時(shí)具備免錨定、往復(fù)刺激響應(yīng)、輸出高扭矩與高扭轉(zhuǎn)形變的加捻纖維,仍是極具挑戰(zhàn)性的課題。
為攻克以上難題,清華大學(xué)楊忠強(qiáng)課題組選用了兼具高形變率及可逆形變的液晶彈性體(LCE),開發(fā)出了液晶彈性體加捻纖維(LCETF),并首次將該材料用于構(gòu)筑旋轉(zhuǎn)微引擎。
圖1. LCETF的制備流程、化學(xué)組成以及形貌結(jié)構(gòu)特點(diǎn)。
該團(tuán)隊(duì)利用兩步交聯(lián)策略,通過模板法制備LCETF:首先在模板中通過一步交聯(lián)得到多疇、部分交聯(lián)的LCE纖維;隨后對(duì)纖維進(jìn)行拉伸、加捻,并通過光照交聯(lián)固定LCETF的單疇取向。在SEM和偏光顯微鏡下,可以觀察到加捻后纖維扭轉(zhuǎn)紋理的產(chǎn)生以及雙折射性質(zhì)的變化。通過控制加捻多少,可以控制表面扭轉(zhuǎn)角的大小。此外,還可通過控制加捻方向,控制纖維的手性,得到左旋及右旋的LCETF。
圖2. LCETF的熱響應(yīng)扭轉(zhuǎn)形變。
隨后,研究者們進(jìn)行了一系列熱響應(yīng)形變的探究。對(duì)于傳統(tǒng)的、未加捻的LCE纖維,在熱刺激下可以發(fā)生有序-無序相變,產(chǎn)生長軸方向的收縮。而加捻后的LCE纖維,在熱刺激下不僅產(chǎn)生長軸收縮形變,還會(huì)產(chǎn)生旋轉(zhuǎn)形變,且隨著加捻程度的提高,纖維的扭轉(zhuǎn)形變率也隨之升高。若在纖維末端懸掛重物,在熱刺激下,LCETF便可帶動(dòng)重物轉(zhuǎn)動(dòng),最高轉(zhuǎn)速可達(dá)2400 rpm,相當(dāng)于生物實(shí)驗(yàn)室中用于收集細(xì)胞的離心機(jī)轉(zhuǎn)速。去除熱刺激,LCETF可以帶動(dòng)重物反向旋轉(zhuǎn)至初始狀態(tài),具有可逆響應(yīng)性。其次,纖維的單位質(zhì)量輸出扭矩可達(dá)10.1 N m kg-1,高于已報(bào)道的加捻纖維,甚至高于商用電機(jī)(6.0 N m kg-1)。并且,LCETF帶動(dòng)重物旋轉(zhuǎn),其功密度可達(dá)115.3 kJ m-3,遠(yuǎn)大于人類骨骼肌(8 kJ m-3)。因此,與以往的兩端錨定、單向轉(zhuǎn)動(dòng)的加捻纖維相比,該團(tuán)隊(duì)開發(fā)的LCETF不僅免錨定、可逆形變,還能輸出高扭矩和高功密度,在應(yīng)用中更具優(yōu)勢。有望用于構(gòu)建微機(jī)電系統(tǒng)、微型機(jī)械和微型機(jī)器人等。
圖3. LCETF作為旋轉(zhuǎn)微引擎驅(qū)動(dòng)發(fā)電。
最后,該團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步研究了LCETF作為旋轉(zhuǎn)微引擎驅(qū)動(dòng)發(fā)電的能力。在往復(fù)加熱與冷卻刺激下,LCETF可以帶動(dòng)懸掛在末端的磁鐵往復(fù)旋轉(zhuǎn)。轉(zhuǎn)動(dòng)的磁力線切割銅線,便可以產(chǎn)生感應(yīng)電動(dòng)勢。線圈中的峰值電壓隨旋轉(zhuǎn)速度的增加而增加,最高可達(dá)9.4 V。整個(gè)發(fā)電裝置的功率密度可達(dá)6 W kg-1,接近專業(yè)自行車運(yùn)動(dòng)員在比賽中的平均功率密度。LCETF轉(zhuǎn)動(dòng)產(chǎn)生的電能還可以在10分鐘內(nèi)將2200 μF的電容器充至3.0 V,儲(chǔ)存電荷高達(dá)6.6 mC,足以讓LED持續(xù)發(fā)亮5分鐘。該結(jié)果驗(yàn)證了LCETF作為旋轉(zhuǎn)微引擎的潛力,并有望將LCETF作為能量轉(zhuǎn)化器,將低品質(zhì)熱能轉(zhuǎn)化為應(yīng)用范圍更加廣泛的高品質(zhì)電能。
以上研究成果以《Liquid Crystal Elastomer Twist Fibers towards Rotating Microengines》為題,發(fā)表在Advanced Materials上。清華大學(xué)化學(xué)系王云鵬博士生為第一作者,楊忠強(qiáng)副教授為通訊作者。孫家豪和廖威博士生參與了該工作。該工作致謝國家自然科學(xué)基金。
原文鏈接:https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/adma.202107840
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