數(shù)年前,風(fēng)靡全球的小說(shuō)《哈利波特》把人們帶進(jìn)了一個(gè)奇幻世界,其中無(wú)數(shù)魔法道具令人至今記憶猶新。比如哈利波特為了逃出魔法學(xué)校偷偷披上的那件隱身斗篷。
其實(shí)從數(shù)百年前的文字記錄可以發(fā)現(xiàn),人類對(duì)于隱身術(shù)的研究一直饒有興致。只不過(guò)直到近年,科學(xué)家們才對(duì)外宣布,隱身衣正在從幻想走向現(xiàn)實(shí)。使用可彎曲光線和改變波長(zhǎng)光度的超材料,就可以制造出紅外線或者雷達(dá)“看不到”的隱身效果,也許不久的將來(lái)還能造出能騙過(guò)肉眼的真正的隱身衣。
除了可以隱身,超材料——這種有著精密形狀、幾何結(jié)構(gòu)及排列,能夠以非傳統(tǒng)的方式影響光與聲的材料——在其他應(yīng)用領(lǐng)域也將大有作為。據(jù)外媒最新報(bào)道,科學(xué)家正在探索使用超材料“護(hù)墻”,試圖在地震或海嘯中衰減地震波的影響。在更為民生的領(lǐng)域,超材料正在被廠商研究制造能感應(yīng)地形的鞋底或具有整容效果的護(hù)膚品等。
包括Research and Markets在內(nèi)的多家咨詢機(jī)構(gòu)分析認(rèn)為,超材料市場(chǎng)在未來(lái)6-10年將迎來(lái)高速增長(zhǎng),年復(fù)合增長(zhǎng)率超過(guò)20%以上。從公開信息來(lái)看,近年來(lái)國(guó)內(nèi)亦有數(shù)家公司斥巨資進(jìn)入了超材料領(lǐng)域。有理由期待,超材料在不久的將來(lái),將走出實(shí)驗(yàn)室,給我們的生活帶來(lái)更多精彩的體驗(yàn)。
彎曲光、改變波 令不可能成為可能
正像許多人認(rèn)為的那樣,隱身衣只存在于幻想,根本不能實(shí)現(xiàn)?茖W(xué)界最初的看法也是如此,認(rèn)為它違反了光學(xué)定律?墒瞧腥颂魬(zhàn)傳統(tǒng)觀念。2000年,美國(guó)加州大學(xué)圣地亞哥分校的物理學(xué)家戴維·史密斯和同事利用微波技術(shù)把一個(gè)直徑5厘米的銅制小圓筒成功地隱藏起來(lái),隱形范圍相當(dāng)于一粒豌豆。來(lái)自杜克大學(xué)和倫敦帝國(guó)理工學(xué)院的研究者在2006年進(jìn)一步找到了能使普通物體隱形的方案。
上述科學(xué)家們所使用的材料被定義為超材料,顧名思義其具有超常的物理性質(zhì),這在天然材料中通常是不具備的,區(qū)別超材料和普通材料的關(guān)鍵點(diǎn)并非在于構(gòu)成材料,而是微妙復(fù)雜的人工結(jié)構(gòu)。在最近10多年間,科學(xué)家們已經(jīng)能夠通過(guò)人工方式制造出使光波、雷達(dá)波、無(wú)線電波、聲波,甚至地震波彎曲的材料。
實(shí)現(xiàn)對(duì)光波的彎曲,隱形便成為可能。廣義相對(duì)論表明,時(shí)間和空間都是可以“彎曲”的,而空間里的光線也同樣可以彎曲,前提是設(shè)計(jì)并制作出足夠小的設(shè)備。有資料表明,德國(guó)的科學(xué)家已經(jīng)使用一種叫作“徑直激光平版刻錄”技術(shù)制成了由微型塑料棒構(gòu)成的隱形材料片,這些微型塑料棒之間的間隔僅有1毫米的千分之一,能夠改變物體的折射率,并改變光的變化。將上述隱形材料片覆蓋在物體上,在紅外照相儀觀測(cè)下,隱形材料改變了覆蓋物周圍的光線速度,從而使得覆蓋物和被覆蓋物一同消失。
這種隱形并非讓物體變得不可見,而是想要在物理上被隱藏,包括美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃署在內(nèi)的軍方機(jī)構(gòu),尋求的正是這種隱藏,以便讓飛機(jī)在軍事雷達(dá)探測(cè)范圍內(nèi)隱身。
或許,科學(xué)家們最終的目的仍然是讓物體做到在肉眼下的隱身。但由于可見光波長(zhǎng)非常短,目前的研究距離目標(biāo)為時(shí)尚早。
相比隱形,處于地質(zhì)災(zāi)害帶的人們必定對(duì)于改變地震波更感興趣。地震是地球內(nèi)部能量大規(guī)模釋放的過(guò)程,通過(guò)地震波來(lái)體現(xiàn),由縱波和和橫波混合形成混合波,令地表建筑物上下左右搖晃,最終形成強(qiáng)烈破壞。因此,解決方案就是通過(guò)抵消或減弱地震波來(lái)將降低災(zāi)害。
法國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了通過(guò)地面精確打孔來(lái)轉(zhuǎn)移地震波,讓地震和海嘯偏移建筑物或城鎮(zhèn)。這正是受到了超材料幾何結(jié)構(gòu)的啟發(fā)。我們知道超材料彎曲光的秘密在于它的精密結(jié)構(gòu),法國(guó)科學(xué)家們正是通過(guò)鉆孔來(lái)模擬超材料的神奇結(jié)構(gòu),即將某個(gè)區(qū)域視為一片放大的超材料。當(dāng)?shù)卣鸩ㄓ龅匠牧辖Y(jié)構(gòu)后,就會(huì)發(fā)生折射、偏轉(zhuǎn),繞過(guò)建筑物,從而達(dá)到減災(zāi)的目的。類似的方法此前已經(jīng)被成功應(yīng)用到阻擋聲波,進(jìn)行隔音。土地情況相對(duì)復(fù)雜,因此需要經(jīng)過(guò)更為縝密的計(jì)算和更復(fù)雜的模擬實(shí)驗(yàn)去優(yōu)化。
更多資料顯示,在汽車安全以及自動(dòng)駕駛汽車、機(jī)場(chǎng)安全掃描方面,超材料未來(lái)也將大有可為。而廉價(jià)的衛(wèi)星通訊設(shè)備、更纖薄的智能手機(jī)以及超快的光學(xué)數(shù)據(jù)處理設(shè)備則有望成為超材料發(fā)揮最大影響力的地方。
除了彎曲光和改變波之外,來(lái)自卡爾斯魯厄理工學(xué)院的超材料專家Martin Wegener教授認(rèn)為,超材料已經(jīng)被用于指代幾乎所有古怪和神奇的設(shè)計(jì),只要具有超常性質(zhì),非自然所有的材料都能歸于超材料。
彈性材料的出現(xiàn)同樣令人感到驚喜。在美國(guó)一個(gè)學(xué)術(shù)會(huì)議上,一位來(lái)自荷蘭萊頓大學(xué)的博士畢業(yè)生就展示了一種“可程控材料”。一個(gè)看起來(lái)普通的橡膠板被打了一排孔,而這些孔有兩種大小,通過(guò)小型開關(guān)的控制和特殊的設(shè)計(jì)以便它們可以縱向或者橫向的壓縮。最終可以使橡膠板像一塊超大海綿一樣變硬或者變軟,甚至在擠壓下可以在這兩個(gè)階段進(jìn)行快速轉(zhuǎn)變。相關(guān)公司對(duì)于研發(fā)可感應(yīng)地面并作出調(diào)整的鞋底頗感興趣。哈佛大學(xué)的Katia Bertoldi教授同樣在研究一種類似的彈性材料,其具有負(fù)的“泊松比”,據(jù)此可設(shè)計(jì)出具有復(fù)雜狹縫結(jié)構(gòu)的發(fā)動(dòng)機(jī)零件,這使得引擎在壞掉之前能夠經(jīng)得起更多周期的壓縮。加州理工學(xué)院的一個(gè)團(tuán)隊(duì)則在研發(fā)一種反彈陶瓷管,相比傳統(tǒng)脆而硬的陶瓷,這種反彈陶瓷管在被壓縮50%后還能復(fù)原。
走出實(shí)驗(yàn)室 10年內(nèi)市場(chǎng)復(fù)合增長(zhǎng)率超20%
作為一門非常年輕的學(xué)科,全球關(guān)于超材料的研究?jī)H有十幾年的時(shí)間,但市場(chǎng)已經(jīng)看到了它走出實(shí)驗(yàn)室,走向應(yīng)用的巨大潛力。
透明市場(chǎng)調(diào)查公司(Transparency Market Research)發(fā)布了一項(xiàng)標(biāo)題為“超材料技術(shù)——2014-2020全球工業(yè)分析,規(guī)模,股份,增長(zhǎng),趨勢(shì)與預(yù)測(cè)”的報(bào)告,內(nèi)容稱全球移動(dòng)無(wú)線通信服務(wù)與太陽(yáng)能光伏產(chǎn)業(yè)的上升預(yù)示著未來(lái)6年對(duì)超材料的需求將會(huì)增加。此外,風(fēng)險(xiǎn)投資公司也向具有潛力的超材料制造商提供資金,尤其是北美地區(qū)。此舉估計(jì)將會(huì)刺激市場(chǎng)對(duì)超材料技術(shù)的需求。
產(chǎn)品方面,超材料技術(shù)可以劃分為無(wú)線電與微波超材料,光子超材料,大赫茲超材料聲學(xué)超材料等(包括紅外超材料與紫外超材料)。從收益方面看,2013年,無(wú)線電與微波頻率電磁超材料領(lǐng)域占全球超材料技術(shù)市場(chǎng)份額的50%。
應(yīng)用領(lǐng)域包括通訊與雷達(dá)、成像(醫(yī)學(xué)與工業(yè))、太陽(yáng)能及音響設(shè)備等。在收益方面,通訊與雷達(dá)將會(huì)是未來(lái)幾年超材料市場(chǎng)上增長(zhǎng)最大與最快的部分。通訊與雷達(dá)應(yīng)用構(gòu)成了2013年超材料技術(shù)市場(chǎng)份額的60%以上。成像(醫(yī)學(xué)與工業(yè))技術(shù)則是第二大市場(chǎng),其余的部分包括了微波隱身設(shè)備與地震防護(hù)。
北美將會(huì)是預(yù)測(cè)期內(nèi)市場(chǎng)增長(zhǎng)率最快、收益最高的地區(qū)。由于大量風(fēng)險(xiǎn)投資公司為超材料公司投資,以及政府撥款研究國(guó)防應(yīng)用項(xiàng)目,北美地區(qū)的超材料市場(chǎng)預(yù)計(jì)將迅速擴(kuò)張。收益方面,該地區(qū)2013年占超材料市場(chǎng)份額的55%以上。由于大學(xué)之間的合作與民用材料公司的產(chǎn)品開發(fā),亞太地區(qū)和歐洲地區(qū)的增長(zhǎng)速度也將會(huì)很高。
超材料技術(shù)市場(chǎng)預(yù)計(jì)在2020年達(dá)到12.684億美元,2014年至2020年市場(chǎng)擴(kuò)張的年復(fù)合增長(zhǎng)率為21.6%。節(jié)選自上海證券報(bào)。
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