基因只是通過物理學(xué)等基礎(chǔ)科學(xué)的基本定律在發(fā)揮作用
我再講一點(diǎn)膜的問題,因?yàn)槟な羌?xì)胞的基本構(gòu)件。一個(gè)典型的動(dòng)物細(xì)胞的結(jié)構(gòu),表面上看其非常復(fù)雜,而且很擁擠,有細(xì)胞核,內(nèi)質(zhì)網(wǎng),高爾基體,線粒體等等。至于膜,則其主要成分是磷脂和膽固醇,膜上還嵌了一些多糖和膜蛋白。為了了解生物膜的結(jié)構(gòu),先來看一個(gè)肥皂泡。肥皂泡由兩親性分子構(gòu)成。兩親性分子有一個(gè)很大的特點(diǎn):分子的一頭喜歡和水在一起,一頭喜歡和油在一起。洗衣粉也是兩親性分子,所以洗衣服的時(shí)候它能把衣服上的油污帶到水里,把衣服洗干凈。正因?yàn)閮捎H性分子一頭親水而另一頭親油,它在水里可以形成囊泡。囊泡的結(jié)構(gòu)是:由兩親性分子親油端-親油端待在一起的雙層分子構(gòu)成閉合膜。它的里面是水,它和膜內(nèi)層的親水端有很好的相容性;而囊泡的外面也是水,它和外層膜的親水端有很好的相容性。
實(shí)際的生物膜與肥皂泡非常相像。生物膜有一個(gè)非常重要的特點(diǎn)是,如果把分子標(biāo)記一下,就會(huì)發(fā)現(xiàn)約一半的磷脂分子在膜上可以自由擴(kuò)散,但內(nèi)層磷脂分子與外層的磷脂分子發(fā)生位置的交換卻非常困難,可以忽略。它還有一個(gè)特點(diǎn),就是大的極性分子無法穿透膜進(jìn)行擴(kuò)散。在生物體內(nèi),一些分子要穿越細(xì)胞膜的話,就必須有通道,通道就是蛋白質(zhì)折疊成筒狀物,特定的分子可以從中就進(jìn)出。如果沒有離子通道蛋白的話,離子就不能跨越生物膜。這就是細(xì)胞膜的一些基本的性質(zhì)。
細(xì)胞膜是一個(gè)簡單的東西,但是要預(yù)言細(xì)胞膜,或者囊泡,或者“肥皂泡”在特定條件下的形狀卻相當(dāng)困難。如果在顯微鏡下看它,就會(huì)發(fā)現(xiàn)真是豐富多彩,形狀各異,其復(fù)雜性是顯而易見的。一直到了八十年代,德國科學(xué)家Helfrich和中國科學(xué)家歐陽鐘燦在原來的囊泡形狀方程中引入了膜的自發(fā)曲率,Co,也就是膜在沒有承受任何外加力量的時(shí)候的曲率。
那么,自發(fā)曲率又是怎樣生成的呢?這在生命體里很簡單。因?yàn)樯w里有外面的膜被蛋白,或者里面的膜被蛋白。如果是外層膜上的膜被蛋白受外面的化學(xué)環(huán)境影響而被溶脹,這個(gè)膜就會(huì)自動(dòng)地往里彎,就得到了這樣一個(gè)正的自發(fā)曲率。反之,若里面的膜被蛋白被溶脹,膜就向外彎,就得到了一個(gè)負(fù)的自發(fā)曲率。這種情況在實(shí)際生活中也會(huì)遇到。比如,我常坐飛機(jī),在飛機(jī)上習(xí)慣拿一本書來看,但是因?yàn)楦呖罩蟹浅8稍,頁面上的水分?huì)很快蒸發(fā),而頁的反面則尚未直接暴露在干燥的空氣中,因此就導(dǎo)致了一面潮濕,而反面干燥。潮濕的一面會(huì)發(fā)生膨脹,干燥的一面就會(huì)收縮,因此書頁就會(huì)翹起來。自發(fā)曲率就是這個(gè)原理。當(dāng)然導(dǎo)致非零的自發(fā)曲率的原因還很多。
在引入了自發(fā)曲率后,Helfrich和歐陽導(dǎo)出了較為普遍的囊泡形狀方程。這樣一來,囊泡形狀的諸多問題都迎刃而解了。譬如,大家知道紅血球的雙凹碟狀的形狀,即它是一個(gè)中間凹陷的餅狀的客體。大家或許已經(jīng)產(chǎn)生了疑問。從直觀上看,球型似乎應(yīng)該永遠(yuǎn)是能量最低的。然而,紅血球又為什么不是一個(gè)球形?是不是物理錯(cuò)了?實(shí)際上,物理是正確的。由于Co的存在,使得球狀不是在任何條件下都是穩(wěn)定的。紅血球比較簡單,基本上可以看作是一個(gè)囊泡,里面是“一包水”,膜上嵌有一些血紅蛋白。因此,Helfrich-歐陽方程成功地獲得了描述紅血球形狀的雙凹碟狀的解。必須指出,Helfrich-歐陽方程是純力學(xué)的,其中沒有用到關(guān)于基因的任何知識(shí)。
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