有機(jī)自由基因其未成對電子的存在通常無法在空氣中穩(wěn)定存在,并且容易導(dǎo)致受激分子失活而猝滅發(fā)光。因此,設(shè)計并合成能夠在空氣中穩(wěn)定存在的有機(jī)發(fā)光自由基材料充滿挑戰(zhàn)。目前,具有穩(wěn)定發(fā)光特性的有機(jī)自由基主要集中于間氯或全氯取代的三苯甲基自由基(TTM和PTM)衍生物及具有類似結(jié)構(gòu)的化合物,他們均具有由π電子離域形成的大共軛結(jié)構(gòu)。
在自然界,許多非共軛聚合物在紫外光照射下也可以發(fā)出明亮的可見光,例如纖維素、淀粉、聚氨酯等等。他們的電子云在激發(fā)態(tài)下通過非共價的空間離域促使電子云重疊,進(jìn)而形成空間相互作用(through-space interaction)并發(fā)出可見光,這種現(xiàn)象被稱為簇發(fā)光(clusteroluminescence)。然而,由于缺乏傳統(tǒng)熒光材料中大共軛的π電子,大部分簇發(fā)光分子(clusteroluminogens)的發(fā)光顏色集中于深藍(lán)色到綠色之間,難以實現(xiàn)長波的發(fā)射。
他們采用利用開環(huán)聚合的方法成功地合成了穩(wěn)定的自由基聚合物PGTEMPO,并對單體分子GTEMPO和聚合物的光物理性質(zhì)進(jìn)行了表征。GTEMPO和PGTEMPO在THF溶液中表現(xiàn)出了相似的吸收,吸收峰分別位于459 nm和468 nm(圖1b)。然而,GTEMPO的固體卻不發(fā)光,僅有PGTEMPO固體能夠在532 nm的激發(fā)下發(fā)出紅光(635 nm)(圖1c)。隨后,作者對PGTEMPO溶液在不同濃度下的發(fā)射強(qiáng)度進(jìn)行了對比,結(jié)果表明PGTEMPO的發(fā)光會隨著濃度增加而增強(qiáng)(圖1e),證明了其具有顯著的聚集誘導(dǎo)發(fā)光(AIE)特性。
為了證明PGTEMPO的發(fā)光與TEMPO上的自由基的存在有關(guān),作者利用維生素C對PGTEMPO上的自由基進(jìn)行了充分的還原。PGTEMPO與維生素C反應(yīng)后,氮氧自由基(N-O·)被還原為N-OH,因此形成不具有自由基的聚合物PGTEMPOH。從EPR的信號可以看出,PGTEMPO對維生素C具有明顯的響應(yīng)(圖2c、d)。在PGTEMPO溶液中加入維生素C之后,橙色溶液迅速褪色至無色,其紅色發(fā)射峰也隨著自由基的消失而消失(圖2e)。此外,PGTEMPOH是一個經(jīng)典的簇發(fā)光聚合物,與淀粉、纖維素等含有雜原子基團(tuán)的非共軛聚合物發(fā)光原理類似,PGTEMPOH可在紫外激發(fā)下發(fā)射藍(lán)色熒光(圖2f)。上述實驗證明,PGTEMPO上氮氧自由基的存在對其紅色熒光發(fā)射行為起到至關(guān)重要的作用。
為了更好地理解其發(fā)光的機(jī)理,作者隨后對PGTEMPO的堆積和構(gòu)型進(jìn)行了研究。在氮氣保護(hù)下,將PGTEMPO聚合物在-25到50 °C的范圍內(nèi)的熒光強(qiáng)度變化進(jìn)行跟蹤,并將結(jié)果與示差掃描量熱法(DSC)測試的數(shù)據(jù)進(jìn)行比較。根據(jù)DSC結(jié)果可知PGTEMPO的玻璃化轉(zhuǎn)變溫度(Tg)約為17 °C。通常而言,分子熱運動會隨著溫度的升高而變得劇烈、非輻射躍遷幾率增加,因此發(fā)光分子的發(fā)光強(qiáng)度一般會隨著溫度的升高而減弱。但是, PGTEMPO聚合物的熒光強(qiáng)度在7到17 °C之間存在一個明顯的驟降(圖3a、b),這一溫度范圍剛好與聚合物的Tg相吻合。因此,可以認(rèn)為玻璃態(tài)轉(zhuǎn)變影響了聚合物的剛性結(jié)構(gòu)及堆積、減弱了空間相互作用,進(jìn)而導(dǎo)致了熒光強(qiáng)度的驟降。
為了進(jìn)一步了解分子間及分子內(nèi)相互作用的影響,作者對單體GTEMPO的晶體結(jié)構(gòu)進(jìn)行了分析。結(jié)果表明,單體GTEMPO呈現(xiàn)出首尾相連的排列,并且氮氧自由基之間因為甲基空間位阻的影響最近距離為5.817 ?(圖3d),因此自由基之間無法形成有效的空間相互作用。隨后,他們也對模型小分子TEMPO的激發(fā)態(tài)進(jìn)行了理論計算。由于TEMPO是有機(jī)中性自由基,其第一激發(fā)電子態(tài)(D1)和基態(tài)(D0)均為雙線態(tài)(doublet)。計算結(jié)果表明,吸收光譜中位于468 nm的吸收峰來自于雙線態(tài)自由基HOMO→SOMO的躍遷。最后,為了模擬聚合物狀態(tài)下的性質(zhì),作者分別構(gòu)筑了TEMPO二聚體(dimer)、三聚體(trimer)和四聚體(tetramer)的簇模型。結(jié)果表明,隨著TEMPO之間距離的減小,能隙(energy gap)也隨之減小,這說明在空間相互作用下形成了新的生色團(tuán),其減小了HOMO-SOMO之間的能隙。相比于單體,聚合物的骨架打破了單體狀態(tài)下TEMPO的排列,增加了自由基之間的相互作用,從而帶來了光物理性質(zhì)的改變。因此,PGTEMPO能夠在激發(fā)下發(fā)射出紅色的熒光,但其單體卻不發(fā)光。
值得一提的是,美國普渡大學(xué)的Boudouris團(tuán)隊曾報導(dǎo)過,該聚合物雖然不共軛,但是具有明顯的導(dǎo)電性質(zhì),因為聚合物中的自由基可形成完整的滲透網(wǎng)絡(luò)(percolating network)進(jìn)而大幅提升聚合物的導(dǎo)電性能。這也從另一個角度證明了PGTEMPO中的自由基之間存在著空間相互作用。
綜上所示,該團(tuán)隊報道了一種在固態(tài)發(fā)光的非共軛自由基聚合物PGTEMPO。這是首例不具有任何苯環(huán)及傳統(tǒng)π電子結(jié)構(gòu)的發(fā)光自由基。實驗證明也了氮氧自由基在其發(fā)光行為中發(fā)揮的關(guān)鍵作用。結(jié)合結(jié)構(gòu)表征和理論計算的結(jié)果,作者利用空間相互作用合理地解釋了PGTEMPO的簇發(fā)光現(xiàn)象。這項工作為有機(jī)發(fā)光自由基的設(shè)計提供了一種全新的思路,并在很大程度上擴(kuò)展了發(fā)光自由基的種類。發(fā)光自由基材料的性能仍有具有巨大的提升空間,該團(tuán)隊也將會繼續(xù)對其構(gòu)效關(guān)系展開研究及探索其實際應(yīng)用,充分開發(fā)發(fā)光自由基的巨大潛力。
這一研究成果于近期發(fā)表在《Materials Horizons》上,香港科技大學(xué)Zhaoyu Wang博士為本文第一作者,Xinhui Zou博士及Yi Xie博士為本文共同第一作者,唐本忠院士(現(xiàn)為香港中文大學(xué)(深圳)理工學(xué)院院長)及香港城市大學(xué)葉汝全教授為本文共同通訊作者。該工作得到了國家自然科學(xué)基金委、香港研究資助局、廣東省自然科學(xué)基金、香港創(chuàng)新科技署基金的資助。感謝張鑒予博士、劉順杰博士、高青青博士、王再禹博士對本研究的幫助。
原文鏈接:https://pubs.rsc.org/en/content/articlelanding/2022/mh/d2mh00808d
下載:A nonconjugated radical polymer with stable red luminescence in the solid state
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